Cómo elegir una placa base

Una placa base es la pieza con la que todas las demás tienen que estar de acuerdo. Decide qué procesador puede entrar, qué memoria admite el equipo, cuántos discos y tarjetas puede llevar y qué tamaño debe tener la caja. Casi nada de eso es una competición — una placa acepta las piezas que tienes o no las acepta, y la que no las acepta no es una versión más barata de la que sí. Por eso conviene tomar las preguntas en orden de lo difícil que resulta deshacerlas: zócalo, chipset, tamaño, memoria y después los conectores en los que de verdad vas a enchufar algo.

Empieza por el zócalo

El zócalo es el asiento físico y eléctrico en el que se posa el procesador, y es la primera restricción de toda la decisión porque es absoluta. Un chip entra en el zócalo o no entra; no hay adaptador ni ajuste. Elige primero el procesador y el zócalo se deduce de él, o elige primero la placa y ya has elegido la familia de procesadores que tienes permitido comprar.

El zócalo es uno de los campos que una placa debe declarar antes de aparecer siquiera en nuestro catálogo de placas base — una placa cuyo fabricante no lo publica quedó fuera en vez de archivarse bajo un zócalo deducido de su nombre. El mismo vocabulario de zócalos se usa en el lado del procesador, así que un zócalo leído en la página de un procesador es la misma cadena que el leído en la de una placa, y comparar ambos es leer, no traducir. Nuestra guía de procesadores de sobremesa aborda la elección desde el otro extremo.

El chipset cablea la placa

El chipset es el controlador del que cuelga el resto de la placa. Fija cuántas líneas rápidas llegan a los conectores de expansión y de almacenamiento, cuántos puertos lleva el panel trasero y si la placa permite llevar el procesador o la memoria más allá de sus ajustes de fábrica. No hace más rápido al procesador. Dos placas con chipsets distintos, moviendo el mismo chip con los ajustes de fábrica, mueven el mismo chip.

Por eso el chipset es una cuestión de encaje y no una nota. Delimita lo que la placa puede llevar, y el techo con el que realmente te encuentras es el de las piezas que tienes. Una placa con más líneas de las que el equipo llegará a usar no está haciendo nada con ellas.

Un detalle de registro merece conocerse, porque de vez en cuando hace que el nombre de una placa y su chipset registrado no coincidan. Aquí un chipset se lee como la cadena literal que figura en la página de especificaciones del fabricante, llevada al conjunto de chipsets que el catálogo reconoce — nunca el sufijo del nombre comercial de la placa. Los fabricantes publican «AMD B650» en la página de una placa vendida como B650E, así que esa placa queda registrada como B650. Solo una página que dice por sí misma X870E da X870E.

Formato: el tamaño que la caja debe aceptar

El tamaño de una placa es un estándar, así que una caja declara qué tamaños admite y una placa declara cuál es el suyo. Aquí se registran cuatro, y cada uno es un rectángulo más pequeño que el anterior, de donde vienen las consecuencias prácticas.

Las placas más pequeñas ceden ranuras, y las ceden en un orden concreto: primero las de expansión y después las de memoria. Un equipo Mini-ITX se compromete a una sola tarjeta adicional y, en la práctica, a alcanzar su objetivo de memoria con dos módulos. Es una restricción real y no una rebaja — muchos equipos nunca usan una segunda tarjeta — pero conviene resolverla antes de comprar la caja, porque la caja y el tamaño de la placa se deciden juntos.

Memoria: tipo, ranuras y techo

De cada placa se registran tres cifras de memoria, y responden a preguntas distintas. El tipo — DDR4 o DDR5 — decide qué kits son siquiera candidatos, porque ambos difieren física y eléctricamente y una placa está construida exactamente para uno. El número de ranuras decide cuántos módulos entran. La memoria máxima decide hasta dónde puede llenarse la placa.

El número de ranuras importa más allá de la aritmética. Una placa de cuatro ranuras con dos módulos puestos deja sitio para añadir otros dos más adelante; la misma capacidad alcanzada con cuatro módulos no lo deja, y además exige más al controlador de memoria del procesador, que es por lo que los kits se venden emparejados. Nuestra guía sobre cuánta memoria RAM hace falta trata el lado de la capacidad, y frecuencia y latencia qué significan los números de un kit.

La única cifra de memoria que ninguna placa de aquí lleva es la frecuencia máxima admitida. Los fabricantes declaran ese techo como una cifra abierta, con un signo más y una nota de overclocking detrás, que no nombra ningún número exacto — registrarlo afirmaría más de lo que dice la fuente, y el campo queda vacío en todas las placas de aquí en lugar de rellenarse con el número que precede al más.

Ranuras, conectores y puertos

Los recuentos que quedan son los que un equipo agota, y se registran todos en cada placa.

• Los conectores M.2 alojan unidades NVMe, y aquí el recuento cubre solo los conectores de almacenamiento — el pequeño conector adicional que recibe una tarjeta inalámbrica nunca se cuenta entre ellos. Nuestra guía sobre formatos de SSD trata qué unidades admiten.
• Las ranuras PCIe de longitud completa son las ranuras de longitud x16 donde va una tarjeta gráfica o una tarjeta de expansión. Se cuentan a partir de la enumeración ranura por ranura del propio fabricante y no de un encabezado resumido, y una ranura cuya línea dice que funciona a x1 no se cuenta, esté como esté redactado el encabezado que la precede.
• Los puertos SATA conectan las unidades más antiguas de 2,5 y 3,5 pulgadas, y son lo primero que agota un equipo con varios discos duros. NVMe o SATA trata la diferencia entre los dos tipos de conexión.

La generación PCIe de una placa también se registra, y significa una cosa concreta: la generación de la ranura principal de longitud completa, aquella en la que va la tarjeta gráfica. Las placas sí mezclan generaciones por dentro — una placa puede cablear una generación más nueva a un conector M.2 que a la ranura gráfica — de modo que esa cifra responde a la pregunta gráfica y no describe la placa entera.

Red y panel trasero

La conexión inalámbrica se registra con un simple sí o no, y hay placas de ambas clases; una misma familia de placas se vende a menudo en dos versiones que se diferencian sobre todo en si lleva montado el módulo inalámbrico. La red por cable se registra como la velocidad del puerto integrado más rápido, así que una placa con un puerto rápido y otro corriente declara el rápido. El número de puertos USB Type-C cuenta solo el panel trasero — una placa cuyo único Type-C es un conector interno para el frontal de una caja no tiene ninguno registrado, lo que es una afirmación sobre el panel trasero y no sobre el cableado de la placa.

Esos tres últimos son campos que el fabricante de una placa publica o no, así que aparecen en la página de una placa donde una fuente los ha declarado y faltan donde ninguna lo hizo. Una fila ausente es una fuente que falta, nunca un cero.

Cómo se registran aquí las placas

Cada cifra de arriba se leyó en la página de especificaciones del propio fabricante para ese modelo exacto — no en una ficha de tienda, un análisis o un wiki — y un modelo cuyo fabricante no publicó alguno de los campos obligatorios se dejó fuera del catálogo en vez de completarse a partir de una placa hermana. Por eso el conjunto obligatorio es corto y estricto: zócalo, chipset, formato, tipo de memoria, inalámbrico y los recuentos de ranuras y de capacidad.

Los precios son la otra mitad, y las placas son singulares en esto. Los fabricantes de placas no publican un precio de lista en sus páginas de especificaciones, así que ninguna placa de este catálogo lleva uno y no hay nada contra lo que anunciar un descuento. Lo que muestra en su lugar la página de una placa es a cuánto se ha estado vendiendo realmente con el tiempo — un precio capturado una y otra vez y leído frente a su propio historial en vez de frente a un número elegido por un fabricante o una tienda.

Nada de esto es el resultado de una prueba. Son las cifras para las que una placa está construida, y cómo se comporta con tus piezas, tu versión de firmware y tu caja sigue exigiendo un análisis de esa placa para zanjarse.

Todas las placas base de nuestro catálogo tienen su propia página, con esas especificaciones leídas en la página del fabricante y un precio seguido a lo largo del tiempo donde la placa se vende.