Qué tamaño de disco duro necesitas en realidad

Un disco duro ya no es el disco sobre el que funciona tu máquina. Ese papel pasó al SSD, que responde lo bastante rápido como para que toda la máquina parezca más ágil. Lo que un disco mecánico sigue haciendo mejor que nada es contener mucho por poco, así que dimensiónalo para el montón que descargas del disco rápido, no para una máquina que pienses hacer funcionar sobre él.

Para qué sirve un disco duro hoy

El reparto está entre aquello con lo que trabajas y aquello que guardas. El sistema operativo, tus aplicaciones y los archivos que tienes abiertos quieren el SSD, porque cada uno de ellos se lee constantemente y un retraso en leerlos es un retraso que notas. Una biblioteca multimedia que reproduces, un archivo de fotos en el que hurgas, los proyectos del año pasado, una copia de seguridad que esperas no necesitar nunca — todo eso se lee de vez en cuando, y el disco más lento que lo contiene cuesta una fracción por terabyte.

Así que la pregunta no es si un disco duro es lo bastante rápido para hacer funcionar una máquina. No lo es, y no le hace falta. La pregunta es cuánto montón frío tienes y a qué velocidad crece.

Dimensiona para el montón que descargas

Mide lo que de verdad pondrías en él. Recorre el disco rápido, los discos externos y las carpetas a las que has dejado de importar, y suma lo que es volumen en lugar de datos de trabajo: el vídeo, las fotos en bruto, los juegos que rotas de entrada y salida, los archivos que guardas pero abres rara vez. Ese total, más el crecimiento que ya ves venir, es el disco que estás dimensionando.

Una copia de seguridad es un caso propio, y pide más sitio que los datos que protege. Una copia que merece la pena conserva más de una versión en el tiempo, para que un archivo borrado o dañado la semana pasada aún pueda recuperarse desde la semana anterior. Ese historial es todo su sentido, y quiere un margen de varias veces el tamaño del origen, no de una sola.

Un disco más grande suele salir más barato por terabyte que dos pequeños, hasta lo alto de una gama, donde el disco más nuevo y más denso lleva una prima por ser el más difícil de fabricar — la misma aritmética que cualquier almacenamiento. Divide cada precio por su capacidad y compara antes de suponer que el más grande es la mejor opción.

Por qué un disco grande y barato puede ser lento

Dos discos de la misma capacidad y precio muy distinto suelen ser dos maneras de escribir en el plato. El más barato es a menudo SMR, grabación magnética por tejas, que solapa sus pistas como tejas de un tejado para que quepan más datos en el mismo disco. La trampa está en la reescritura: como las pistas se solapan, cambiar los datos de una significa rehacer toda la banda alrededor, así que las escrituras sostenidas o aleatorias se frenan bruscamente en cuanto el pequeño búfer rápido del disco se llena. El más caro es CMR, que escribe cada pista por su cuenta y mantiene una velocidad de escritura estable.

Esa diferencia decide para qué es bueno un disco, no si es bueno. SMR va bien para lo que un disco duro hace la mayor parte del tiempo — escrito una vez en pasadas largas, releído muchas veces después: una biblioteca multimedia, un archivo frío, un disco que llenas y dejas. Es malo justamente en las tareas que escriben y reescriben sin parar: un destino de copia que recibe cambios diarios, o un disco reconstruyéndose en una matriz NAS, donde la ralentización puede estirar un trabajo de horas a días. Los fabricantes no siempre imprimen de qué tipo es un disco, y un precio por terabyte anormalmente bajo suele ser el aviso. Vale la pena saberlo antes de comprar, porque no es algo que la cifra de capacidad muestre.

Qué hacen, y qué no, las revoluciones y la caché

La velocidad de giro de un disco — comúnmente 5400 o 7200 RPM — y su caché fijan lo rápido que alcanza los datos y lo bien que absorbe las ráfagas. Más rápido es mejor en ambas, pero la diferencia entre ellas es pequeña al lado de la diferencia con un SSD, y en un disco que lees de vez en cuando es más pequeña aún. Para un disco de volumen, la capacidad y el coste por terabyte deciden la compra; pagar más por el giro más rápido en un disco que sobre todo se queda almacenando es gastar en una cifra que rara vez sentirás. Donde la velocidad merece su prima es en un disco trabajado de forma activa — desde el que editas, o que sirve a varios lectores a la vez — y ese es otro disco que el que trata esta guía.

Cómo seguimos las capacidades de un disco

Un disco vendido en varias capacidades es aquí un solo producto con varios tamaños, no varios productos sin relación. Cada tamaño se sigue por sí mismo, con su propio precio actual y su propio historial de precios. Los tamaños se mueven de forma independiente — una avalancha sobre los discos de 8 TB no toca lo que se vende a 4 TB — así que plegarlos en una sola cifra pondría mal el precio a cada uno.

La página del propio disco es donde los tamaños se separan. El precio que encabeza la página es el del tamaño más barato seguido actualmente; debajo, cada tamaño aparece con su propio precio, y el gráfico dibuja una línea por tamaño. Decide la capacidad que estás dimensionando antes de leer el precio.

Cada disco duro de nuestro catálogo está en una sola página.