La puissance d'alimentation dont vous avez réellement besoin

Une alimentation se dimensionne d'après ce que la machine consomme, pas d'après le plus grand chiffre rond que le budget atteint. La consommation tient surtout en deux parts, le reste est petit, et la bonne taille laisse de la place au-dessus du total pour des raisons qui tiennent davantage à l'efficacité et au silence qu'au risque de manquer de courant.

Additionnez ce que la machine consomme

Deux composants fixent le chiffre : le processeur et la carte graphique. Tout le reste — disques, ventilateurs, mémoire, la carte mère elle-même — pèse moins que l'un ou l'autre, et peut se traiter comme une somme fixe modeste. Prenez la puissance nominale du processeur à plein régime, ajoutez celle de la carte graphique, ajoutez une centaine de watts pour le reste, et vous avez le pic que la machine tire quand les deux travaillent dur en même temps.

Le fabricant de la carte graphique publie une puissance d'alimentation recommandée pour chaque carte, et c'est un plancher sain d'où partir car il porte déjà les hypothèses ci-dessus. Là où votre processeur est plus gourmand que ne le supposait le fabricant, ou lorsque vous poussez les deux à fond ensemble comme le fait un jeu ou un rendu, partez des pièces plutôt que de la seule recommandation. Ce que vous dimensionnez, c'est ce pic simultané, pas le watt d'une étiquette ni la machine au repos.

Pourquoi une marge, et combien

Laissez de la place au-dessus du pic, pour trois raisons qui ne tiennent pas à une défaillance. Une alimentation est la plus efficace vers le milieu de sa plage, en général autour de la mi-charge, et la moins efficace aux extrêmes, si bien qu'une unité dimensionnée pour tourner près de la moitié sous votre charge habituelle gaspille le moins en chaleur. Ce milieu efficace est aussi le milieu silencieux : beaucoup d'unités laissent le ventilateur à l'arrêt ou au ralenti jusqu'à ce que la charge monte, donc une unité rarement sollicitée est une unité rarement entendue. Et une carte graphique moderne ne tire pas un chiffre stable — elle pointe pendant des millisecondes bien au-dessus de sa moyenne, et la marge est ce qui absorbe ces pointes sans faire déclencher les protections.

La marge a pourtant un plafond. Une alimentation quitte son milieu efficace à faible charge comme elle le fait près de sa limite, si bien qu'une très grande unité sous une petite machine passe le plus clair de son temps dans le bas peu efficace, et la capacité en trop est de l'argent dépensé pour des watts que la machine ne demande jamais. Le but est une unité dont la charge habituelle tombe vers la moitié et dont le pic laisse une place confortable — pas la plus grande que le budget autorise.

Ce que le 80 Plus dit, et ne dit pas

Le badge 80 Plus et ses paliers notent une chose : l'efficacité, la part de la puissance prise au secteur qui atteint les composants au lieu de partir en chaleur. Un palier élevé gaspille moins, soit un peu moins sur la facture et un peu moins de chaleur à évacuer du boîtier. Il ne dit rien directement de la qualité des circuits de protection, des condensateurs ou du ventilateur — une unité peut bien noter en efficacité et être construite sobrement ailleurs. Les paliers suivent souvent la qualité de fabrication, car ce sont d'ordinaire les unités mieux faites qu'on porte à la certification, mais le badge mesure l'efficacité, et le reste de l'unité est une lecture à part.

Câbles modulaires, format, et compatibilité

Deux questions de format décident si une alimentation a sa place dans votre boîtier, avant même l'efficacité. Le format — ATX pour la plupart des tours, les plus petits SFX et leurs variantes pour les montages compacts — doit correspondre à ce que le boîtier est fait pour recevoir, et une alimentation au mauvais format ne se monte pas. Le câblage est le choix plus souple : une unité entièrement modulaire ne laisse brancher que les câbles utilisés, une non modulaire les a tous fixés, une semi-modulaire partage la différence ; c'est affaire de propreté et de flux d'air, pas de puissance. Une question de connecteur vaut d'être vérifiée sur un montage actuel — si l'unité porte le câble natif 12V-2x6 qu'attend une carte graphique récente, ou vous laisse la brancher sur des adaptateurs.

Comment nous suivons les puissances d'une unité

Une alimentation vendue en plusieurs puissances est ici un seul produit à plusieurs tailles, et non plusieurs produits sans rapport. Chaque puissance est suivie pour elle-même, avec son propre prix actuel et son propre historique de prix. Les puissances évoluent indépendamment — une ruée sur les 850 W ne touche pas ce que valent les 650 W — si bien que les replier en un seul chiffre donnerait un prix faux pour chacune.

C'est sur la page de l'unité que les puissances se séparent. Le prix qui ouvre la page est celui de la puissance la moins chère actuellement suivie ; en dessous, chaque puissance est listée avec son propre prix, et le graphique trace une ligne par puissance. Choisissez la puissance que vous dimensionnez avant de lire le prix.

Chaque alimentation de notre catalogue est sur une seule page.