Come scegliere una scheda madre

Una scheda madre è l'unico pezzo con cui tutti gli altri devono accordarsi. Decide quale processore può entrare, quale memoria la macchina può prendere, quanti dischi e quante schede può portare e quanto grande deve essere il case. Quasi nulla di tutto ciò è una gara — una scheda accetta i pezzi che hai oppure no, e quella che non li accetta non è una versione più economica di quella che li accetta. Conviene quindi prendere le domande nell'ordine di quanto sia difficile disfarle: socket, chipset, misura, memoria, poi i connettori in cui davvero attaccherai qualcosa.

Parti dal socket

Il socket è la sede fisica ed elettrica in cui il processore si posa, ed è il primo vincolo dell'intera decisione perché è assoluto. Un chip entra nel socket oppure no; non c'è adattatore né impostazione. Scegli prima il processore e il socket ne discende, oppure scegli prima la scheda e hai già scelto la famiglia di processori che ti è concesso comprare.

Il socket è uno dei campi che una scheda deve dichiarare prima di comparire nel nostro catalogo di schede madri — una scheda il cui produttore non lo pubblica è stata lasciata fuori anziché archiviata sotto un socket dedotto dal suo nome. Lo stesso vocabolario di socket vale sul lato processore, così che un socket letto sulla pagina di un processore è la stessa stringa di quello letto sulla pagina di una scheda, e confrontare i due è leggere, non tradurre. La nostra guida ai processori desktop affronta la scelta dall'altro capo.

Il chipset cabla la scheda

Il chipset è il controller a cui si aggancia tutto il resto della scheda. Fissa quante linee veloci raggiungono i connettori di espansione e di archiviazione, quante porte porta il pannello posteriore e se la scheda consente di spingere processore o memoria oltre le impostazioni di fabbrica. Non rende il processore più veloce. Due schede con chipset diversi, che fanno girare lo stesso chip alle impostazioni di fabbrica, fanno girare lo stesso chip.

Ecco perché il chipset è una questione di ingombro e non un voto. Delimita ciò che la scheda può portare, e il tetto che incontri davvero è quello dei pezzi che possiedi. Una scheda con più linee di quante la macchina ne userà mai non ci sta facendo nulla.

Un dettaglio di registrazione vale la pena conoscerlo, perché ogni tanto fa divergere il nome di una scheda e il chipset registrato. Un chipset qui è letto come la stringa letterale che compare sulla pagina di specifiche del produttore, ricondotta all'insieme dei chipset che il catalogo riconosce — mai il suffisso nel nome commerciale della scheda. I produttori pubblicano «AMD B650» sulla pagina di una scheda venduta come B650E, quindi quella scheda è registrata come B650. Solo una pagina che dice essa stessa X870E dà X870E.

Formato: la misura che il case deve accettare

La misura di una scheda è uno standard, così un case dichiara quali misure accoglie e una scheda dichiara la propria. Qui ne sono registrate quattro, e ciascuna è un rettangolo più piccolo di quella sopra, da cui discendono le conseguenze pratiche.

Le schede più piccole cedono slot, e li cedono in un ordine preciso: prima quelli di espansione, poi i banchi di memoria. Una macchina Mini-ITX si impegna su una sola scheda aggiuntiva e, in pratica, a raggiungere il proprio obiettivo di memoria con due moduli. È un vincolo reale e non un declassamento — moltissime macchine non usano mai una seconda scheda — ma conviene risolverlo prima di comprare il case, perché case e misura della scheda si decidono insieme.

Memoria: tipo, banchi e tetto

Per ogni scheda sono registrati tre dati di memoria, e rispondono a domande diverse. Il tipo — DDR4 o DDR5 — decide quali kit siano anche solo candidati, perché i due differiscono fisicamente ed elettricamente e una scheda è costruita esattamente per uno di essi. Il numero di banchi decide quanti moduli entrano. La memoria massima decide fin dove la scheda può essere riempita.

Il numero di banchi conta oltre l'aritmetica. Una scheda a quattro banchi con due moduli inseriti lascia spazio per aggiungerne altri due in seguito; la stessa capacità raggiunta con quattro moduli non lo lascia, e chiede anche di più al controller di memoria del processore, ed è per questo che i kit si vendono in coppie abbinate. La nostra guida su quanta memoria RAM serva affronta il versante capacità, e frequenza e latenza che cosa significhino i numeri su un kit.

L'unico dato di memoria che nessuna scheda porta qui è la frequenza massima supportata. I produttori dichiarano quel tetto come un valore aperto, con un segno più e una nota di overclocking dietro, che non nomina alcun numero esatto — registrarne uno affermerebbe quindi più di quanto dica la fonte, e il campo resta vuoto su ogni scheda di qui anziché riempito con il numero che precede il più.

Slot, connettori e porte

I conteggi rimanenti sono quelli che a una macchina si esauriscono, e ciascuno è registrato per ogni scheda.

• Gli slot M.2 ospitano le unità NVMe, e il conteggio qui riguarda solo i connettori di archiviazione — il piccolo connettore aggiuntivo che accoglie una scheda senza fili non è mai contato tra essi. La nostra guida ai formati degli SSD tratta quali unità vi entrano.
• Gli slot PCIe a lunghezza piena sono gli slot di lunghezza x16 in cui va una scheda video o una scheda di espansione. Sono contati dall'elenco slot per slot del produttore anziché da un'intestazione riassuntiva, e uno slot la cui riga dice che funziona a x1 non viene contato, comunque sia formulata l'intestazione sopra di esso.
• Le porte SATA collegano le unità più vecchie da 2,5 e 3,5 pollici, e sono ciò che a una macchina con più dischi rigidi si esaurisce per primo. NVMe o SATA tratta la differenza tra i due tipi di collegamento.

Anche la generazione PCIe di una scheda è registrata, e vuol dire una cosa precisa: la generazione dello slot principale a lunghezza piena, quello in cui va la scheda video. Le schede mescolano davvero le generazioni al proprio interno — una scheda può cablare una generazione più recente su un connettore M.2 che sullo slot video — sicché questo dato risponde alla domanda video e non descrive l'intera scheda.

Rete e pannello posteriore

Il senza fili è registrato con un semplice sì o no, e le schede esistono in entrambi i modi; una stessa famiglia di schede è spesso venduta in due versioni che differiscono soprattutto per la presenza del modulo senza fili. La rete via cavo è registrata come la velocità della porta integrata più veloce, così che una scheda con una porta veloce e una ordinaria dichiari quella veloce. Il numero di porte USB Type-C conta solo il pannello posteriore — una scheda la cui unica Type-C è un connettore interno per il frontale di un case non ne ha nessuna registrata, il che è un'affermazione sul pannello posteriore e non sul cablaggio della scheda.

Questi ultimi tre sono campi che il produttore di una scheda pubblica oppure no, quindi compaiono sulla pagina di una scheda dove una fonte li ha dichiarati e mancano dove nessuna lo ha fatto. Una riga assente è una fonte mancante, mai uno zero.

Come le schede sono registrate qui

Ogni dato qui sopra è stato letto sulla pagina di specifiche del produttore per quel modello esatto — non su una scheda di un rivenditore, una recensione o un wiki — e un modello il cui produttore non ha pubblicato uno dei campi obbligatori è stato lasciato fuori dal catalogo anziché completato da una scheda sorella. Ecco perché l'insieme obbligatorio è breve e severo: socket, chipset, formato, tipo di memoria, senza fili e i conteggi di slot e capacità.

I prezzi sono l'altra metà, e le schede qui fanno eccezione. I produttori di schede non pubblicano un prezzo di listino sulle proprie pagine di specifiche, così nessuna scheda di questo catalogo ne porta uno e non c'è nulla contro cui annunciare uno sconto. Ciò che la pagina di una scheda mostra invece è a quanto si è realmente venduta nel tempo — un prezzo rilevato ripetutamente e letto rispetto alla propria storia anziché a un numero scelto da un produttore o da un negozio.

Nulla di tutto ciò è il risultato di una prova. Sono i dati per cui una scheda è costruita, e come si comporti con i tuoi pezzi, la tua versione di firmware e il tuo case richiede ancora una recensione di quella scheda per essere deciso.

Ogni scheda madre del nostro catalogo ha la propria pagina, con quelle specifiche lette sulla pagina del produttore e un prezzo seguito nel tempo dove la scheda è venduta.