Como escolher um SSD

A maioria dos conselhos sobre SSDs passeia pela ficha técnica. Quatro perguntas decidem quase toda compra: o que cabe fisicamente na sua máquina, o espaço de que você precisa, a velocidade que o SSD tem de atingir, e como é um preço justo. Responda a elas em ordem e o resto da ficha é detalhe.

O que cabe na sua máquina

Duas formas cobrem quase todos os SSDs à venda. Um SSD M.2 é uma placa de circuito nua, pouco mais larga que um chiclete, que fica deitada contra a placa-mãe e é presa por um único parafuso. Um SSD de 2,5 polegadas é um retângulo lacrado que se encaixa em uma baia e se conecta por dois cabos: um cabo plano de dados SATA, e um cabo de alimentação vindo da fonte.

Os SSDs M.2 existem em comprimentos fixos, e o nome os indica em milímetros. Um 2280 tem 22 mm de largura e 80 mm de comprimento, que é o que a maioria das placas-mãe de desktop e dos notebooks grandes espera. Notebooks compactos e portáteis muitas vezes só têm espaço para um 2230, com 30 mm de comprimento. O furo do parafuso fica a uma distância fixa, de modo que um SSD mais comprido não se monta em um slot mais curto. Tamanhos M.2 e formatos de SSD percorre o resto da série de comprimentos e a altura livre que um slot tem acima do SSD.

O entalhe no conector de borda de um SSD reduz as possibilidades — um SSD entalhado apenas na posição M pode usar quatro linhas PCIe, um entalhado ao mesmo tempo em B e M no máximo duas — mas o entalhe descreve o SSD, não o que o slot atrás dele vai fornecer. NVMe ou SATA explica como reconhecer qual deles a máquina aceita, e o que vale a diferença depois que você sabe.

Você pode resolver tudo isso sem abrir o gabinete. Procure seu modelo exato na página de suporte do fabricante: a seção de armazenamento indica quantos slots existem, que comprimentos aceitam, e se cada um fala SATA, NVMe ou os dois. Em um desktop montado por você, o manual da placa-mãe diz o mesmo. Se uma máquina não tem nenhum slot M.2, um SSD SATA de 2,5 polegadas é a resposta, e ainda é um grande salto em relação ao disco rígido que substitui.

De quanta capacidade você precisa

A capacidade é a maior alavanca sobre o preço, e a que as pessoas mais cortam quando o total sobe. É também a decisão mais tediosa de revisar, porque mudá-la depois significa mover um sistema operacional ou reinstalar um.

Compre para o que você espera guardar em dois anos, e não para o que guarda hoje. Sistemas operacionais e aplicativos crescem de uma versão para outra, as instalações de jogos cresceram mais rápido do que os SSDs baratearam, e a pasta que você promete esvaziar nunca fica mais vazia. No meio da linha, cada degrau de capacidade costuma custar menos que o dobro do degrau abaixo, o que torna o SSD maior o de melhor custo por terabyte mesmo com a conta mais pesada. Essa relação se inverte no topo da linha, onde a maior capacidade à venda carrega um sobrepreço.

Um SSD também funciona melhor com folga. A flash não pode reescrever no lugar: ela escreve em blocos já apagados e recupera os antigos em segundo plano, e um SSD com pouco espaço livre tem menos blocos de sobra para trabalhar. Deixar uma fatia do SSD permanentemente vazia custa menos do que o desempenho de escrita que você abre mão ao enchê-lo até a borda.

Qual capacidade de SSD escolher transforma isso em um número: onde ler o que você usa hoje, e quanto acrescentar por cima.

De quanta velocidade ele precisa

Dois tipos de velocidade importam, e eles se comportam de maneira diferente. O trabalho sequencial é um único arquivo grande lido ou escrito de ponta a ponta: copiar um vídeo, instalar um jogo, restaurar um backup. O trabalho aleatório são milhares de pequenas leituras e escritas espalhadas: dar boot, abrir um aplicativo, carregar uma fase, compilar um projeto.

O número na caixa é a leitura sequencial, e ele descreve o caso mais raro. Além disso, é medido com muitas requisições em curso ao mesmo tempo, o que um desktop raramente produz. Então um SSD que anuncia o dobro do número de outro não abre seu cliente de e-mail duas vezes mais rápido. A capacidade de resposta no dia a dia acompanha o desempenho aleatório em baixas profundidades de fila, onde a diferença entre um SSD intermediário e um rápido é bem mais estreita do que a caixa sugere. O que os números de velocidade de um SSD realmente dizem percorre os dois números, por que a caixa indica o que indica, e quanto peso lhe dar.

A interface fixa o teto. O SATA funciona a 6 Gb/s, o que, depois da codificação, deixa um pouco menos de 600 MB/s, e praticamente todo SSD SATA está nesse teto — por isso os SSDs SATA se distinguem uns dos outros pelo desempenho aleatório e não pelos números sequenciais. Os SSDs NVMe, em vez disso, conversam por linhas PCIe, e cada geração PCIe mais ou menos dobra o que uma linha carrega, de modo que o teto sobe com a geração tanto do slot quanto do SSD.

As gerações são compatíveis nos dois sentidos. Um SSD mais novo em um slot mais antigo funciona na velocidade do slot mais antigo; um SSD mais antigo em um slot mais novo funciona na dele. Isso faz da geração PCIe uma questão de dinheiro e não de compatibilidade. Você está comprando folga, e ela só se paga se você mover arquivos grandes com frequência. Gerações PCIe para SSDs detalha o que cada uma carrega, e o caso do slot cabeado com menos linhas do que se imagina.

O tipo de flash ou a DRAM importam de verdade

As células de flash guardam bits como níveis de tensão, e quantos bits compartilham uma célula é a principal linha divisória entre os SSDs. A TLC guarda três bits por célula; a QLC guarda quatro. Empacotar mais bits torna cada célula mais barata por gigabyte, e também mais lenta para escrever e de vida mais curta, porque as faixas de tensão são mais estreitas e há mais delas para distinguir.

Ambas escondem isso atrás de um cache. Uma fatia da flash é operada a um bit por célula, onde é bem mais rápida, e as escritas que chegam pousam ali antes de serem dobradas em sua forma final mais densa depois. Esse cache SLC é a razão de uma cópia curta ser rápida em quase qualquer SSD, e de uma longa não ser: uma vez cheio o cache, o SSD recai para a escrita em sua taxa nativa, e essa queda é mais acentuada na QLC do que na TLC.

A outra parte que vale conhecer é o chip de DRAM que alguns SSDs carregam. Ele guarda a tabela que mapeia os endereços lógicos para os locais físicos na flash. Um SSD sem ele mantém essa tabela na própria flash, ou toma emprestada uma pequena janela da memória do host, e paga a consulta a cada acesso espalhado. A penalidade cresce com a capacidade, porque a tabela cresce também.

O resumo honesto é que, para um SSD de boot fazendo trabalho de escritório comum, nada disso aparece. Aflora quando você escreve dezenas de gigabytes de uma vez, quando um SSD está perto do cheio, ou quando algo o martela com pequenas escritas por muito tempo. Se nada disso é você, ponha a diferença na capacidade.

SSDs TLC, QLC e sem DRAM passa por baixo de tudo isso: o que a contagem de bits custa em leitura tanto quanto em escrita, de onde vem a região rápida e o que dobrá-la depois gasta, e o que um SSD sem DRAM toma emprestado no lugar.

Como é um preço justo

O número que compara SSDs com honestidade é o preço por terabyte: divida o preço pela capacidade, e um SSD de 500 GB e um de 4 TB caem na mesma escala. É aritmética e não um benchmark, e leva alguns segundos.

Faça isso dentro de um patamar de capacidade antes de fazê-lo entre patamares. Os patamares se movem de forma independente, porque a oferta de flash e o mix de componentes que um fabricante precisa escoar empurram um tamanho para baixo enquanto outro fica parado. Um preço forte em 1 TB não diz nada sobre se 2 TB está bem comprado nesta semana.

Por isso também um percentual de desconto sobre um preço de tabela significa muito pouco aqui. O que importa é o preço em relação ao que este SSD tem de fato sido vendido ultimamente. Quando o preço de um SSD é realmente bom leva as duas metades mais longe: o que um número por terabyte pode e não pode resolver, e como ler um preço contra o próprio histórico do SSD em vez de contra o calendário.

O que podemos comparar, e o que não conseguimos ver

Comparamos SSDs por três números: capacidade, leitura sequencial e escrita sequencial. Os fabricantes indicam os três para cada SSD que vendem, em todos os patamares, de modo que compará-los é comparar coisas comparáveis. A escrita sequencial faz parte dessa comparação, mas o guia não a percorre em separado como faz com a capacidade e a leitura sequencial.

Um mesmo modelo costuma ser vendido em vários tamanhos a preços bem diferentes, então a capacidade é o eixo pelo qual separamos as variantes de um SSD. A versão de 1 TB e a de 2 TB de um modelo são entradas distintas com históricos de preço distintos, em vez de uma única entrada mostrando uma faixa que favoreceria o tamanho menor.

Vem então o que não conseguimos ver. Se um SSD carrega DRAM, que NAND usa e para qual resistência é classificado estão ausentes da maioria das ofertas que coletamos, então não filtramos por eles. Onde uma oferta não indica um valor, o campo fica vazio em vez de ser preenchido a partir de um número de modelo, porque dois SSDs vendidos sob um mesmo nome podem diferir por dentro. Um campo vazio significa que a oferta ficou muda, não que o SSD não tem a peça. Resistência e garantias dos SSDs cobre o que uma classificação promete onde um fabricante publica uma, e o que a garantia em torno dela de fato cobre.

Como reduzir a lista a um único SSD

Responda às quatro perguntas em ordem e a lista curta praticamente se escreve sozinha. Confirme o que sua máquina aceita, e deixe isso descartar tudo o que não vai caber. Escolha a capacidade com a qual você quer conviver em dois anos. Decida se precisa de velocidade sequencial ou apenas de um SSD que não seja um disco rígido. Depois compare o preço por terabyte dentro dessa capacidade, e compre pelo preço e não pelo tamanho do desconto. Uma vez o SSD sobre a sua mesa, como instalar um SSD trata da montagem, da escolha entre clonar e começar do zero, e do que verificar no primeiro boot.

Quando estiver pronto, cada SSD do nosso catálogo está em uma única página, com especificações das fichas técnicas e preços acompanhados ao longo do tempo.