Disco rígido portátil ou de mesa

Um disco externo é um disco mecânico dentro de uma caixa, com uma controladora USB na frente. Quase tudo que separa um disco externo de outro decorre do tamanho dessa caixa, e o tamanho da caixa decorre de onde ela tira energia. Responda à pergunta da alimentação e o resto da escolha — capacidade, portabilidade, o que dá para esperar ler na ficha técnica — se responde quase sozinho.

A alimentação decide o formato

Um portátil de 2,5 polegadas é alimentado pelo barramento. O único cabo USB leva dados e corrente juntos, e o motor do disco foi feito para dar partida dentro do orçamento que uma porta consegue fornecer. É por isso que ele cabe no bolso de um casaco, por isso funciona ligado a um notebook num trem, e por isso não há um segundo cabo para perder.

Uma unidade de mesa de 3,5 polegadas não trabalha assim. Discos internos maiores e um motor maior precisam, na partida, de mais corrente do que uma porta é obrigada a entregar, então a carcaça carrega a própria fonte de tomada. A troca é direta: ela fica onde você a colocou, perto de uma tomada, e em troca guarda um múltiplo do que guarda a de bolso.

Essas faixas de capacidade são as que o catálogo realmente guarda, não uma afirmação sobre todo disco já vendido. Elas se sobrepõem apenas embaixo, e a sobreposição é estreita: passados os 5 TB um portátil deixa de ser opção, e abaixo de 4 TB uma unidade de mesa com fonte também não é.

Por que um disco externo mostra menos números

Abra a página de um disco rígido interno e você encontra um tamanho de cache e uma taxa sequencial, e em quase todos também uma rotação. Abra a de um externo e nenhuma das três está lá. Vale ser preciso sobre o motivo, porque a lacuna parece uma lacuna de pesquisa e não é.

Cada especificação deste site é lida do documento que o fabricante publica para aquela linha exata, e onde o documento se cala o campo fica vazio em vez de receber um número plausível. Os quatorze discos rígidos externos acompanhados aqui são unânimes: nenhum deles informa rotação, tamanho de cache ou taxa em megabytes por segundo. Seus fabricantes publicam a capacidade, a interface e o prazo de garantia, e param por aí.

O fato de pararem tem razão de ser. Um disco externo pronto é um mecanismo mais uma carcaça mais um chip de ponte, e a vazão dele é definida pelo mais lento dos três no momento em que você o usa — normalmente o disco, mas essa é uma pergunta sobre o produto montado, não sobre o disco. Um número na caixa teria de descrever o conjunto, não a unidade, e os fabricantes destes quatorze se recusam a imprimir um.

A consequência desce até o modo como este site é construído. A rotação e as duas taxas são campos opcionais no esquema dos discos rígidos, porque metade da categoria não consegue preenchê-los, e um campo opcional não pode ser um eixo pelo qual a comparação ordena unidades — uma ordenação precisa de um número que os dois lados tenham com certeza. O que sobra é o assunto da próxima seção.

O que uma comparação de discos rígidos ordena de fato

Coloque aqui dois discos rígidos lado a lado e a capacidade é a única especificação em que a comparação marca um vencedor. Nem rotação, nem cache, nem taxa de transferência — capacidade, e nada mais na tabela de especificações. Um lado vence esse confronto sendo estritamente melhor em pelo menos um eixo e não pior nos demais; com um único eixo em jogo, a comparação diz então algo estreito e verificável em vez de emitir um julgamento sobre o produto inteiro.

Essa estreiteza é honesta, não preguiçosa. Ordenar uma unidade USB contra uma SATA por uma taxa que só uma das duas publica seria inventar a metade que falta. A capacidade é o número que as duas metades da categoria declaram, então é o número pelo qual as duas metades podem ser ordenadas.

Os preços ficam ao lado em linhas próprias, acompanhados ao longo do tempo e mostrados por terabyte além de brutos, e é isso que torna uma unidade de mesa de 20 TB e uma portátil de 4 TB comparáveis, mesmo sendo produtos diferentes para trabalhos diferentes.

SSDs portáteis são outro produto

Nem tudo que se liga por USB é um disco rígido. Os SSDs portáteis usam o mesmo conector e, ao contrário dos discos giratórios acima, seus fabricantes publicam sim uma taxa sequencial — os portáteis Samsung deste catálogo declaram números de 460 MB/s até 2000 MB/s. Então “uma unidade USB não tem taxa” é verdade dos discos rígidos externos e falso dos SSDs portáteis, e a distinção vale a pena manter clara ao ler duas fichas lado a lado.

O que as duas famílias compartilham é o silêncio da carcaça sobre o resto. Nenhuma entrada com interface usb neste catálogo — giratória ou sólida — informa rotação ou tamanho de cache. Um SSD portátil não tem eixo a avaliar, e nenhuma das duas carcaças expõe o que sua controladora mantém em buffer.

Os SSDs portáteis ficam com o restante do catálogo de estado sólido em vez de com os discos rígidos externos, de modo que os dois não aparecem numa mesma página.

Escolhendo entre os dois

Comece pelo trabalho. Uma unidade que viaja — entre um escritório e uma mesa em casa, dentro de uma bolsa, até um cliente — precisa ser alimentada pelo barramento, e isso põe seu teto em 5 TB dentro do que é acompanhado aqui. Uma unidade que recebe uma cópia toda noite e nunca sai do lugar não tem motivo para ser pequena, e a capacidade por real está do lado da fonte de tomada.

Se você ainda não sabe de quanto precisa, quanto disco rígido você realmente precisa percorre o dimensionamento diante da pilha que você está tirando do caminho, e cobre a técnica de gravação que faz dois discos de mesma capacidade se comportarem de forma diferente sob escrita sustentada — o que vale dentro de uma carcaça exatamente como dentro de um gabinete.

Todo disco externo do nosso catálogo está numa página, e os discos rígidos internos em outra.