Cómo elegir un SSD

La mayoría de los consejos sobre SSD hacen un recorrido por la ficha técnica. Cuatro preguntas deciden casi toda compra: qué encaja físicamente en tu máquina, cuánto sitio necesitas, qué velocidad tiene que alcanzar la unidad y qué aspecto tiene un precio correcto. Responde a esas cuatro en orden y el resto de la ficha es detalle.

Qué encaja en tu máquina

Dos formas cubren casi todas las unidades a la venta. Una unidad M.2 es una placa de circuito desnuda, un poco más ancha que una tableta de chicle, que descansa plana contra la placa base y va sujeta por un solo tornillo. Una unidad de 2,5 pulgadas es un rectángulo sellado que se aloja en una bahía y se conecta con dos cables: un cable plano de datos SATA y un cable de alimentación de la fuente.

Las unidades M.2 existen en longitudes fijas, y el nombre las indica en milímetros. Una 2280 mide 22 mm de ancho y 80 mm de largo, que es lo que esperan la mayoría de las placas de sobremesa y los portátiles de tamaño completo. Los portátiles compactos y las consolas portátiles a menudo solo tienen sitio para una 2230, de 30 mm de largo. El agujero del tornillo está a una distancia fija, así que una unidad más larga no se monta en una ranura más corta. Tamaños M.2 y formatos de SSD recorre el resto de la serie de longitudes y cuánto espacio libre tiene una ranura por encima de la unidad.

La muesca del conector de borde de una unidad reduce las posibilidades — una unidad con la muesca solo en la posición M puede usar cuatro líneas PCIe, y una con muescas en B y en M, dos como mucho — pero la muesca describe la unidad, no lo que dará la ranura que hay detrás. NVMe o SATA explica cómo saber cuál acepta una máquina, y cuánto vale la diferencia una vez que lo sabes.

Puedes resolver todo esto sin abrir la caja. Busca tu modelo exacto en la página de soporte del fabricante: la sección de almacenamiento indica cuántas ranuras hay, qué longitudes admiten y si cada una habla SATA, NVMe o las dos cosas. En un sobremesa montado por ti, el manual de la placa base dice lo mismo. Si una máquina no tiene ninguna ranura M.2, una unidad SATA de 2,5 pulgadas es la respuesta, y sigue siendo un gran salto respecto al disco duro al que sustituye.

Cuánta capacidad necesitas

La capacidad es la mayor palanca sobre el precio, y la que más se recorta cuando el total empieza a subir. Es también la decisión más pesada de rehacer, porque cambiarla después significa mover un sistema operativo o reinstalarlo.

Compra para lo que esperes guardar dentro de dos años y no para lo que guardas hoy. Los sistemas operativos y las aplicaciones crecen entre versiones, las instalaciones de los juegos han crecido más deprisa de lo que han bajado de precio las unidades, y la carpeta que prometes vaciar nunca queda más vacía. Por la mitad de la gama, cada escalón de capacidad suele costar menos del doble que el escalón anterior, lo que hace que la unidad más grande cueste menos por terabyte aunque la factura sea mayor. Esa relación se invierte en lo alto de la gama, donde la mayor capacidad a la venta lleva un sobreprecio.

Una unidad también funciona mejor con sitio para moverse. La flash no puede sobrescribir en el sitio: escribe en bloques ya borrados y recupera los antiguos en segundo plano, y una unidad con poco espacio libre tiene menos bloques de reserva con los que trabajar. Dejar una porción de una unidad permanentemente vacía cuesta menos que el rendimiento de escritura al que renuncias llenándola hasta el borde.

Qué capacidad de SSD necesitas convierte esto en una cifra: dónde leer lo que usas hoy y cuánto añadir por encima.

Qué velocidad necesita tener

Importan dos tipos de velocidad, y se comportan de forma distinta. El trabajo secuencial es un archivo grande leído o escrito de principio a fin: copiar un vídeo, instalar un juego, restaurar una copia de seguridad. El trabajo aleatorio son miles de lecturas y escrituras pequeñas y dispersas: arrancar, abrir una aplicación, cargar un nivel, compilar un proyecto.

La cifra de la caja es la lectura secuencial, y describe el caso más raro. Se mide además con muchas peticiones en curso a la vez, algo que un sobremesa produce pocas veces. Así que una unidad que anuncia el doble de la cifra destacada de otra no abre tu cliente de correo el doble de rápido. La respuesta del día a día sigue al rendimiento aleatorio con colas poco profundas, donde la distancia entre una unidad de gama media y una rápida es mucho más estrecha de lo que sugiere la caja. Qué te dicen realmente las cifras de velocidad de un SSD repasa las dos cifras, por qué la caja indica la que indica y cuánto peso darle.

La interfaz fija el techo. SATA funciona a 6 Gb/s, que tras la codificación deja algo menos de 600 MB/s, y prácticamente todos los SSD SATA se sitúan en ese techo — y por eso las unidades SATA se distinguen por su rendimiento aleatorio y no por sus cifras secuenciales. Las unidades NVMe hablan en cambio sobre líneas PCIe, y cada generación PCIe duplica aproximadamente lo que lleva una línea, así que el techo sube con la generación tanto de la ranura como de la unidad.

Las generaciones son compatibles en los dos sentidos. Una unidad más nueva en una ranura más antigua funciona a la velocidad de la ranura antigua; una unidad más antigua en una ranura más nueva funciona a la suya. Eso convierte la generación PCIe en una cuestión de dinero y no de compatibilidad. Estás comprando margen, y solo se amortiza si mueves archivos grandes a menudo. Generaciones PCIe para SSD repasa lo que lleva cada una, y la ranura que está cableada con menos líneas de las que esperarías.

¿Importan de verdad el tipo de flash o la DRAM?

Las celdas de flash guardan bits como niveles de voltaje, y cuántos bits comparten una celda es la principal línea divisoria entre unidades. La TLC guarda tres bits por celda; la QLC, cuatro. Meter más bits abarata cada celda por gigabyte, y también la hace más lenta de escribir y de vida más corta, porque las bandas de voltaje son más estrechas y hay más que distinguir entre sí.

Las dos esconden esto detrás de una caché. Una porción de la flash se opera a un bit por celda, donde es mucho más rápida, y las escrituras entrantes aterrizan ahí antes de plegarse más tarde a su forma final más densa. Esta caché SLC es la razón de que una copia corta sea rápida en casi cualquier unidad, y de que una larga no lo sea: una vez llena la caché, la unidad vuelve a escribir a su ritmo nativo, y esa caída es más brusca en QLC que en TLC.

La otra parte que conviene conocer es el chip de DRAM que llevan algunas unidades. Guarda la tabla que asigna las direcciones lógicas a las posiciones físicas de la flash. Una unidad sin él mantiene esa tabla en la propia flash, o toma prestada una pequeña ventana de la memoria del sistema, y paga la consulta en los accesos dispersos. La penalización crece con la capacidad, porque la tabla también crece.

El resumen honesto es que, para una unidad de arranque haciendo trabajo normal de sobremesa, nada de esto se ve. Aparece cuando escribes decenas de gigabytes de una vez, cuando una unidad está cerca de llenarse, o cuando algo la castiga con escrituras pequeñas durante mucho tiempo. Si nada de eso es tu caso, pon la diferencia en capacidad.

TLC, QLC y SSD sin DRAM va por debajo de todo ello: qué cuesta el número de bits en lecturas además de en escrituras, de dónde sale la región rápida y qué gasta plegarla, y qué toma prestado en su lugar una unidad sin DRAM.

Qué aspecto tiene un precio correcto

La cifra que compara unidades con honestidad es el precio por terabyte: divide el precio entre la capacidad, y una unidad de 500 GB y una de 4 TB caen en la misma escala. Es aritmética y no una prueba de rendimiento, y lleva unos segundos.

Hazlo dentro de un escalón de capacidad antes de hacerlo entre escalones. Los escalones se mueven de forma independiente, porque el suministro de flash y la mezcla de piezas que un fabricante tiene que dar salida empujan un tamaño hacia abajo mientras otro se queda quieto. Un buen precio en 1 TB no te dice nada sobre si 2 TB está bien comprado esta semana.

Por eso también un porcentaje de descuento sobre un precio de lista significa muy poco aquí. Lo que importa es el precio frente a lo que esta unidad ha estado costando últimamente de verdad. Cuándo el precio de un SSD es realmente bueno lleva las dos mitades más lejos: qué puede y qué no puede resolver una cifra por terabyte, y cómo leer un precio frente al historial de la propia unidad en vez de frente al calendario.

Qué podemos comparar y qué no podemos ver

Comparamos los SSD con tres cifras: capacidad, lectura secuencial y escritura secuencial. Los fabricantes indican las tres para cada unidad que venden, en todos los escalones, así que compararlas compara lo comparable. La escritura secuencial forma parte de esa comparación, pero la guía no la recorre por su cuenta como hace con la capacidad y la lectura secuencial.

Un mismo modelo se vende normalmente en varios tamaños a precios bastante distintos, así que la capacidad es el eje por el que separamos las variantes de una unidad. La versión de 1 TB y la de 2 TB de un modelo son entradas separadas con historiales de precio separados, en vez de una entrada que muestra un rango que favorece al tamaño menor.

Luego está lo que no podemos ver. Si una unidad lleva DRAM, qué NAND usa y para cuánta resistencia está calificada faltan en la mayoría de las ofertas que procesamos, así que no los filtramos. Donde una oferta no indica un valor, el campo se queda vacío en vez de rellenarse a partir de una referencia de modelo, porque dos unidades vendidas bajo un mismo nombre pueden ser distintas por dentro. Un campo vacío significa que la oferta guardó silencio, no que la unidad no lleve la pieza. Resistencia y garantía de un SSD cubre qué promete una calificación donde un fabricante sí publica una, y qué cubre en realidad la garantía que la envuelve.

Cómo reducirlo a una sola unidad

Responde a las cuatro preguntas en orden y la lista corta se escribe casi sola. Confirma qué acepta tu máquina y deja que eso descarte todo lo que no va a encajar. Elige la capacidad con la que quieres estar viviendo dentro de dos años. Decide si necesitas velocidad secuencial siquiera, o solo una unidad que no sea un disco duro. Después compara el precio por terabyte dentro de esa capacidad, y compra por el precio y no por el tamaño del descuento. Una vez que tengas la unidad en el escritorio, cómo instalar un SSD cubre el montaje, la elección entre clonar y empezar de cero, y qué comprobar en el primer arranque.

Cuando estés listo, cada SSD de nuestro catálogo está en una sola página, con especificaciones de las fichas técnicas y precios seguidos a lo largo del tiempo.