Disco duro portátil o de sobremesa

Un disco externo es un disco mecánico dentro de una caja, con una controladora USB delante. Casi todo lo que separa a un disco externo de otro se sigue del tamaño de esa caja, y el tamaño de la caja se sigue de dónde saca la corriente. Responda a la pregunta de la alimentación y el resto de la elección — capacidad, portabilidad, qué cabe esperar leer en la hoja de especificaciones — se responde prácticamente solo.

La alimentación decide la forma

Un portátil de 2,5 pulgadas se alimenta del bus. El único cable USB lleva datos y corriente juntos, y el motor del disco está pensado para arrancar dentro del presupuesto que un puerto puede dar. Por eso cabe en el bolsillo de un abrigo, por eso funciona enchufado a un portátil en un tren, y por eso no hay un segundo cable que perder.

Una unidad de sobremesa de 3,5 pulgadas no puede trabajar así. Platos más grandes y un motor mayor necesitan al arrancar más corriente de la que un puerto está obligado a entregar, de modo que la carcasa lleva su propio adaptador de red. El intercambio es directo: se queda donde la ponga, cerca de un enchufe, y a cambio guarda un múltiplo de lo que guarda la de bolsillo.

Esos rangos de capacidad son los que el catálogo contiene de verdad, no una afirmación sobre todos los discos jamás vendidos. Solo se solapan por abajo, y el solape es estrecho: pasados los 5 TB un portátil no es una opción, y por debajo de 4 TB una unidad de sobremesa con enchufe tampoco lo es.

Por qué un disco externo enseña menos cifras

Abra la página de un disco duro interno y encontrará un tamaño de caché y una tasa secuencial, y en casi todos ellos también una velocidad de giro. Abra la de uno externo y ninguna de las tres está. Vale la pena ser preciso sobre el motivo, porque ese hueco parece un hueco en la investigación y no lo es.

Cada especificación de este sitio se lee del documento que el fabricante publica para esa gama concreta, y donde el documento calla, el campo queda vacío en vez de rellenarse con una cifra plausible. Los catorce discos duros externos que seguimos aquí son unánimes: ninguno indica velocidad de giro, tamaño de caché ni tasa en megabytes por segundo. Sus fabricantes publican la capacidad, la interfaz y el plazo de garantía, y ahí paran.

Que paren tiene su razón. Un disco externo terminado es un mecanismo más una carcasa más un chip puente, y su rendimiento lo fija el más lento de los tres en el momento en que usted lo usa — el disco, normalmente, pero esa es una pregunta sobre el producto montado y no sobre el disco. Una cifra en la caja tendría que describir el conjunto, no la unidad, y los fabricantes de estos catorce se niegan a imprimir una.

La consecuencia baja hasta el modo en que este sitio está construido. La velocidad de giro y las dos tasas son campos opcionales del esquema de discos duros, porque media categoría no puede rellenarlos, y un campo opcional no puede ser un eje sobre el que la comparativa ordene unidades — un orden necesita una cifra que ambos lados tengan garantizada. Lo que queda es el asunto de la sección siguiente.

Qué ordena de verdad una comparativa de discos duros

Ponga aquí dos discos duros uno al lado del otro y la capacidad es la única especificación en la que la comparativa marca un ganador. Ni el giro, ni la caché, ni la tasa de transferencia — la capacidad, y nada más en la tabla de especificaciones. Un lado gana ese cara a cara siendo estrictamente mejor en al menos un eje y no peor en los demás; con un solo eje en juego, la comparativa dice entonces algo estrecho y comprobable en lugar de emitir un juicio sobre el producto entero.

Esa estrechez es honesta, no perezosa. Ordenar una unidad USB frente a una SATA por una tasa que solo una de las dos publica sería inventarse la mitad que falta. La capacidad es la cifra que declaran ambas mitades de la categoría, así que es la cifra por la que ambas mitades pueden ordenarse.

Los precios están al lado en sus propias filas, seguidos a lo largo del tiempo y mostrados por terabyte además de en bruto, que es lo que hace comparables siquiera una unidad de sobremesa de 20 TB y una portátil de 4 TB, siendo productos distintos para trabajos distintos.

Los SSD portátiles son otro producto

No todo lo que se enchufa por USB es un disco duro. Los SSD portátiles usan el mismo conector y, a diferencia de las unidades giratorias de arriba, sus fabricantes sí publican una tasa secuencial — los portátiles Samsung de este catálogo declaran cifras que van de 460 MB/s hasta 2000 MB/s. Así que «una unidad USB no tiene tasa» es cierto de los discos duros externos y falso de los SSD portátiles, y la distinción conviene tenerla clara al leer dos fichas una junto a otra.

Lo que ambas familias comparten es el silencio de la carcasa sobre todo lo demás. Ninguna entrada con interfaz usb de este catálogo — giratoria o sólida — indica velocidad de giro ni tamaño de caché. Un SSD portátil no tiene eje que girar, y ninguna de las dos carcasas expone lo que su controladora guarda en búfer.

Los SSD portátiles viven con el resto del catálogo sólido y no con los discos duros externos, de modo que los dos no aparecen en una misma página.

Elegir entre los dos

Empiece por el trabajo. Una unidad que viaja — entre una oficina y una mesa en casa, dentro de una bolsa, hasta un cliente — tiene que alimentarse del bus, y eso le pone el techo en 5 TB dentro de lo que se sigue aquí. Una unidad que recibe una copia cada noche y nunca se mueve no tiene motivo para ser pequeña, y la capacidad por euro está del lado del enchufe.

Si aún no sabe cuánto necesita, cuánto disco duro necesitas de verdad recorre el dimensionado frente al montón que está apartando, y cubre la técnica de grabación que hace que dos discos de la misma capacidad se comporten distinto bajo escritura sostenida — algo que vale dentro de una carcasa igual que dentro de una torre.

Todos los discos externos de nuestro catálogo están en una página, y los discos duros internos en otra.