Comment choisir une carte mère

Une carte mère est la pièce avec laquelle toutes les autres doivent s'accorder. Elle décide quel processeur peut entrer, quelle mémoire la machine peut prendre, combien de disques et de cartes elle peut porter, et quelle taille le boîtier doit faire. L'essentiel n'est pas un concours — une carte accepte les pièces que vous avez ou non, et celle qui ne les accepte pas n'est pas une version moins chère de celle qui les accepte. Les questions valent donc d'être prises dans l'ordre de ce qui est le plus difficile à défaire : socket, chipset, taille, mémoire, puis les connecteurs où vous brancherez vraiment quelque chose.

Commencez par le socket

Le socket est le siège physique et électrique où le processeur se pose, et c'est la première contrainte de toute la décision parce qu'elle est absolue. Une puce entre dans le socket ou elle n'y entre pas ; il n'y a ni adaptateur ni réglage. Choisissez le processeur d'abord et le socket en découle, ou choisissez la carte d'abord et vous avez choisi la famille de processeurs que vous avez le droit d'acheter.

Le socket fait partie des champs qu'une carte doit indiquer avant de paraître dans notre catalogue de cartes mères — une carte dont le fabricant ne le publie pas a été écartée plutôt que classée sous un socket déduit de son nom. Le même vocabulaire de sockets sert du côté des processeurs, si bien qu'un socket lu sur la page d'un processeur est la même chaîne que celui lu sur la page d'une carte, et comparer les deux relève de la lecture, pas de la traduction. Notre guide des processeurs de bureau traite le choix depuis l'autre bout.

Le chipset câble la carte

Le chipset est le contrôleur auquel tout le reste de la carte se rattache. Il fixe combien de lignes rapides atteignent les connecteurs d'extension et de stockage, combien de prises porte le panneau arrière, et si la carte laisse pousser le processeur ou la mémoire au-delà de leurs réglages d'origine. Il ne rend pas le processeur plus rapide. Deux cartes sur des chipsets différents, faisant tourner la même puce aux réglages d'origine, font tourner la même puce.

C'est pourquoi le chipset est une question d'ajustement plutôt qu'une note. Il délimite ce que la carte peut porter, et le plafond que vous atteignez vraiment est celui des pièces que vous possédez. Une carte avec plus de lignes que la machine n'en utilisera jamais n'en fait rien.

Un détail de relevé vaut d'être connu, parce qu'il fait diverger de temps à autre le nom d'une carte et le chipset consigné. Un chipset est ici lu comme la chaîne littérale figurant sur la page de spécifications du fabricant, ramenée à l'ensemble des chipsets que le catalogue reconnaît — jamais le suffixe du nom commercial de la carte. Les fabricants publient « AMD B650 » sur la page d'une carte vendue comme B650E, donc cette carte est consignée en B650. Seule une page qui dit elle-même X870E donne X870E.

Format : la taille que le boîtier doit accepter

La taille d'une carte est une norme, si bien qu'un boîtier annonce les tailles qu'il prend et une carte annonce la sienne. Quatre sont relevées ici, et chacune est un rectangle plus petit que celle du dessus, d'où viennent les conséquences pratiques.

Les cartes plus petites cèdent des ports, et elles les cèdent dans un ordre précis : les ports d'extension d'abord, les slots mémoire ensuite. Une machine Mini-ITX s'engage sur une seule carte additionnelle et, en pratique, à atteindre sa cible mémoire avec deux barrettes. C'est une vraie contrainte plutôt qu'un déclassement — beaucoup de machines n'utilisent jamais une seconde carte — mais elle vaut d'être réglée avant l'achat du boîtier, parce que le boîtier et la taille de la carte se décident ensemble.

Mémoire : type, slots et plafond

Trois chiffres de mémoire sont relevés pour chaque carte, et ils répondent à des questions différentes. Le type — DDR4 ou DDR5 — décide quels kits sont seulement candidats, parce que les deux diffèrent physiquement et électriquement et qu'une carte est bâtie pour exactement l'un d'eux. Le nombre de slots décide combien de barrettes entrent. La mémoire maximale décide jusqu'où la carte peut être remplie.

Le nombre de slots compte au-delà de l'arithmétique. Une carte à quatre slots garnie de deux barrettes laisse de quoi en ajouter deux plus tard ; la même capacité atteinte avec quatre barrettes ne le laisse pas, et elle demande davantage au contrôleur mémoire du processeur, ce qui explique que les kits se vendent en paires appariées. Notre guide sur la quantité de mémoire vive traite le versant capacité, et fréquence et latence ce que signifient les nombres d'un kit.

Le seul chiffre de mémoire qu'aucune carte ne porte ici est la fréquence maximale prise en charge. Les fabricants annoncent ce plafond comme une valeur ouverte, suivie d'un signe plus et d'une mention d'overclocking, qui ne nomme aucun nombre exact — le consigner reviendrait donc à affirmer plus que la source, et le champ reste vide sur chaque carte d'ici plutôt que rempli avec le nombre placé devant le plus.

Ports, connecteurs et prises

Les décomptes restants sont ceux qu'une machine épuise, chacun relevé pour chaque carte.

• Les connecteurs M.2 accueillent les disques NVMe, et le décompte ici ne porte que sur les connecteurs de stockage — le petit connecteur supplémentaire qui reçoit une carte sans fil n'y est jamais compté. Notre guide sur les formats de SSD traite des disques qu'ils reçoivent.
• Les ports PCIe pleine longueur sont les ports de longueur x16 où se place une carte graphique ou une carte d'extension. Ils sont comptés d'après l'énumération port par port du fabricant plutôt que d'après un en-tête récapitulatif, et un port dont la ligne dit elle-même qu'il fonctionne en x1 n'est pas compté, quelle que soit la formulation de l'en-tête au-dessus.
• Les ports SATA relient les disques 2,5 et 3,5 pouces plus anciens, et ce sont eux qu'une machine à plusieurs disques durs épuise en premier. NVMe ou SATA traite la différence entre les deux types de raccordement.

La génération PCIe d'une carte est relevée aussi, et elle veut dire une chose précise : la génération du port pleine longueur principal, celui où va la carte graphique. Les cartes mélangent bel et bien les générations en interne — une carte peut câbler une génération plus récente sur un connecteur M.2 que sur le port graphique — de sorte que ce chiffre répond à la question graphique et ne décrit pas la carte entière.

Réseau et panneau arrière

Le sans-fil est relevé par un simple oui ou non, et les cartes existent dans les deux états ; une même famille de cartes est souvent vendue en deux versions qui diffèrent surtout par la présence du module sans fil. Le réseau filaire est relevé comme la vitesse du port intégré le plus rapide, si bien qu'une carte portant à la fois un port rapide et un port ordinaire déclare le rapide. Le nombre de prises USB Type-C ne compte que le panneau arrière — une carte dont l'unique Type-C est un connecteur interne pour la façade d'un boîtier n'en a aucune consignée, ce qui est une affirmation sur le panneau arrière et non sur le câblage de la carte.

Ces trois derniers sont des champs que le fabricant d'une carte publie ou non, donc ils paraissent sur la page d'une carte là où une source les a énoncés et sont absents là où aucune ne l'a fait. Une ligne absente est une source manquante, jamais un zéro.

Comment les cartes sont relevées ici

Chaque chiffre ci-dessus a été lu sur la page de spécifications du fabricant pour ce modèle exact — pas une fiche de revendeur, pas un test, pas un wiki — et un modèle dont le fabricant n'a pas publié l'un des champs requis a été écarté du catalogue plutôt que complété depuis une carte voisine. C'est pourquoi l'ensemble requis est court et strict : socket, chipset, format, type de mémoire, sans-fil, et les décomptes de ports et de capacité.

Les prix sont l'autre moitié, et les cartes y sont singulières. Les fabricants de cartes ne publient pas de prix conseillé sur leurs pages de spécifications, donc aucune carte de ce catalogue n'en porte, et il n'y a rien contre quoi annoncer une remise. Ce que montre à la place la page d'une carte, c'est ce à quoi elle s'est réellement vendue au fil du temps — un prix relevé de façon répétée et lu au regard de son propre historique plutôt que d'un nombre choisi par un fabricant ou un marchand.

Rien de tout cela n'est un résultat de test. Ce sont les chiffres pour lesquels une carte est construite, et son comportement avec vos pièces, votre version de firmware et votre boîtier demande encore un test de cette carte pour être tranché.

Toutes les cartes mères de notre catalogue ont leur propre page, avec ces caractéristiques lues sur la page du fabricant et un prix suivi dans le temps là où la carte est vendue.