Comment choisir un SSD

La plupart des conseils sur les SSD font le tour de la fiche technique. Quatre questions décident de presque tout achat : ce qui rentre physiquement dans votre machine, la place dont vous avez besoin, la vitesse que le disque doit atteindre, et ce à quoi ressemble un prix correct. Répondez-y dans l'ordre et le reste de la fiche n'est que du détail.

Ce qui rentre dans votre machine

Deux formes couvrent la quasi-totalité des disques en vente. Un disque M.2 est une carte électronique nue, à peine plus large qu'un chewing-gum, qui repose à plat contre la carte mère et n'est tenue que par une vis. Un disque 2,5 pouces est un rectangle scellé qui se loge dans une baie et se raccorde par deux câbles : un câble plat de données SATA, et un cordon d'alimentation venant du bloc.

Les disques M.2 existent en longueurs fixes, et leur nom les indique en millimètres. Un 2280 fait 22 mm de large et 80 mm de long, ce qu'attendent la plupart des cartes mères de bureau et des portables grand format. Les portables compacts et les consoles portables n'ont souvent la place que pour un 2230, long de 30 mm. Le trou de vis se trouve à une distance fixe, si bien qu'un disque plus long ne se monte pas dans un emplacement plus court. Tailles M.2 et formats de SSD parcourt le reste de la série de longueurs et la hauteur libre dont dispose un emplacement au-dessus du disque.

L'encoche du connecteur de bord d'un disque réduit les possibilités — un disque encoché en position M seule peut utiliser quatre lignes PCIe, un disque encoché à la fois en B et en M deux au maximum — mais l'encoche décrit le disque, et non ce que l'emplacement derrière lui fournira. NVMe ou SATA explique comment reconnaître celui que votre machine accepte, et ce que vaut la différence une fois que vous le savez.

Vous pouvez trancher tout cela sans ouvrir le boîtier. Cherchez votre modèle exact sur la page d'assistance du fabricant : la section stockage indique combien il y a d'emplacements, quelles longueurs ils acceptent, et si chacun parle SATA, NVMe ou les deux. Sur un PC de bureau assemblé, le manuel de la carte mère dit la même chose. Si une machine n'a aucun emplacement M.2, un disque SATA 2,5 pouces est la réponse, et il reste un grand pas en avant par rapport au disque dur qu'il remplace.

La capacité dont vous avez besoin

La capacité est le principal levier sur le prix, et celui que l'on rogne le plus fort quand le total grimpe. C'est aussi la décision la plus pénible à revoir, parce que la changer plus tard veut dire déplacer un système d'exploitation, ou en réinstaller un.

Achetez pour ce que vous pensez conserver dans deux ans plutôt que pour ce que vous conservez aujourd'hui. Les systèmes d'exploitation et les applications grossissent d'une version à l'autre, les installations de jeux ont grossi plus vite que les disques n'ont baissé, et le dossier que vous promettez de vider ne se vide jamais. Au milieu de la gamme, chaque palier de capacité coûte en général moins du double du palier en dessous, ce qui fait revenir le disque le plus grand moins cher par téraoctet même si la facture est plus lourde. Cette relation s'inverse en haut de la gamme, où la plus grande capacité en vente porte un surcoût.

Un disque fonctionne aussi mieux avec de la marge. La flash ne peut pas réécrire sur place : elle écrit dans des blocs déjà effacés et récupère les anciens en arrière-plan, et un disque avec peu d'espace libre dispose de moins de blocs libres pour travailler. Laisser une part du disque définitivement vide coûte moins que les performances en écriture que vous abandonnez en le remplissant à ras bord.

Quelle capacité de SSD choisir en fait un chiffre : où lire ce que vous utilisez aujourd'hui, et combien ajouter par-dessus.

La vitesse dont il a besoin

Deux types de vitesse comptent, et ils ne se comportent pas de la même façon. Le travail séquentiel, c'est un seul gros fichier lu ou écrit d'un bout à l'autre : copier une vidéo, installer un jeu, restaurer une sauvegarde. Le travail aléatoire, c'est des milliers de petites lectures et écritures dispersées : démarrer, ouvrir une application, charger un niveau, compiler un projet.

Le chiffre sur la boîte est la lecture séquentielle, et il décrit le cas le plus rare. Il est de plus mesuré avec de nombreuses requêtes en cours en même temps, ce qu'un PC de bureau produit rarement. Un disque annonçant le double du chiffre d'un autre n'ouvre donc pas votre client de messagerie deux fois plus vite. La réactivité au quotidien suit les performances aléatoires à faible profondeur de file d'attente, où l'écart entre un disque de milieu de gamme et un disque rapide est bien plus étroit que la boîte ne le laisse croire. Ce que les chiffres de vitesse d'un SSD vous disent vraiment passe en revue les deux chiffres, pourquoi la boîte indique celui qu'elle indique, et quel poids lui donner.

L'interface fixe le plafond. Le SATA fonctionne à 6 Gb/s, ce qui, après encodage, laisse un peu moins de 600 Mo/s, et pratiquement tous les SSD SATA sont à ce plafond — c'est pourquoi les disques SATA se distinguent les uns des autres par leurs performances aléatoires plutôt que par leurs chiffres séquentiels. Les disques NVMe dialoguent au contraire sur des lignes PCIe, et chaque génération PCIe double à peu près ce que porte une ligne, si bien que le plafond monte avec la génération de l'emplacement comme avec celle du disque.

Les générations sont compatibles dans les deux sens. Un disque plus récent dans un emplacement plus ancien fonctionne à la vitesse de cet emplacement ; un disque plus ancien dans un emplacement plus récent fonctionne à la sienne. La génération PCIe est donc une question d'argent plutôt que de compatibilité. Vous achetez de la marge, et elle ne se rentabilise que si vous déplacez souvent de gros fichiers. Les générations PCIe pour les SSD détaille ce que chacune porte, et le cas de l'emplacement câblé avec moins de lignes qu'on ne l'imagine.

Le type de flash ou la DRAM comptent-ils vraiment

Les cellules de flash stockent les bits sous forme de niveaux de tension, et le nombre de bits qui partagent une cellule est la principale ligne de partage entre les disques. La TLC loge trois bits par cellule ; la QLC en loge quatre. Tasser davantage de bits rend chaque cellule moins chère au gigaoctet, mais aussi plus lente à écrire et de durée de vie plus courte, parce que les bandes de tension sont plus étroites et qu'il y en a davantage à distinguer.

Les deux cachent cela derrière un cache. Une part de la flash est exploitée à un bit par cellule, où elle est bien plus rapide, et les écritures entrantes s'y posent avant d'être repliées plus tard dans leur forme finale plus dense. Ce cache SLC explique pourquoi une copie courte est rapide sur presque n'importe quel disque, et pourquoi une copie longue ne l'est pas : une fois le cache plein, le disque retombe à son débit natif en écriture, et cette chute est plus marquée en QLC qu'en TLC.

L'autre élément à connaître est la puce de DRAM que portent certains disques. Elle contient la table qui fait correspondre les adresses logiques aux emplacements physiques dans la flash. Un disque qui n'en a pas garde cette table dans la flash elle-même, ou emprunte une petite fenêtre de la mémoire de l'hôte, et paie la consultation à chaque accès dispersé. La pénalité grandit avec la capacité, parce que la table grandit aussi.

Le résumé honnête, c'est que pour un disque système faisant du travail de bureau ordinaire, rien de tout cela ne se voit. Cela ressort quand vous écrivez des dizaines de gigaoctets d'un seul coup, quand un disque est proche du plein, ou quand quelque chose le martèle de petites écritures pendant longtemps. Si rien de cela ne vous concerne, mettez plutôt la différence dans la capacité.

SSD TLC, QLC et sans DRAM passe sous tout cela : ce que le nombre de bits coûte en lecture comme en écriture, d'où vient la zone rapide et ce que coûte son repliement, et ce qu'un disque sans DRAM emprunte à la place.

À quoi ressemble un prix correct

Le chiffre qui compare honnêtement les disques est le prix par téraoctet : divisez le prix par la capacité, et un disque de 500 Go et un disque de 4 To se retrouvent sur la même échelle. C'est de l'arithmétique et non un test de performance, et cela prend quelques secondes.

Faites-le à l'intérieur d'un palier de capacité avant de le faire entre paliers. Les paliers évoluent indépendamment, parce que l'offre de flash et le mélange de composants qu'un fabricant doit écouler poussent une taille vers le bas pendant qu'une autre ne bouge pas. Un prix bas sur 1 To ne vous dit rien sur ce que vaut le 2 To cette semaine.

C'est aussi pourquoi un pourcentage de remise sur un prix catalogue ne veut pas dire grand-chose ici. Ce qui compte, c'est le prix rapporté à ce que ce disque s'est réellement vendu ces derniers temps. Quand le prix d'un SSD est vraiment bon pousse les deux moitiés plus loin : ce qu'un chiffre par téraoctet peut trancher et ce qu'il ne peut pas, et comment lire un prix face à l'historique du disque lui-même plutôt que face au calendrier.

Ce que nous comparons, et ce que nous ne voyons pas

Nous comparons les SSD sur trois chiffres : la capacité, la lecture séquentielle et l'écriture séquentielle. Les fabricants indiquent les trois pour chaque disque qu'ils vendent, à tous les niveaux de gamme, si bien que comparer là-dessus revient à comparer des choses comparables. L'écriture séquentielle fait partie de cette comparaison, mais ce guide ne la traite pas à part comme il le fait pour la capacité et la lecture séquentielle.

Un même modèle est en général vendu en plusieurs tailles à des prix très différents, si bien que la capacité est l'axe sur lequel nous séparons les variantes d'un disque. La version 1 To et la version 2 To d'un modèle sont des entrées distinctes avec des historiques de prix distincts, plutôt qu'une seule entrée affichant une fourchette qui flatterait la plus petite taille.

Vient ensuite ce que nous ne voyons pas. La présence de DRAM, le type de NAND utilisé et l'endurance annoncée sont absents de la plupart des offres que nous collectons, et nous ne les filtrons donc pas. Là où une offre n'indique pas de valeur, le champ reste vide plutôt que d'être rempli à partir d'une référence de modèle, parce que deux disques vendus sous un même nom peuvent différer à l'intérieur. Un champ vide signifie que l'offre était muette, et non que le disque n'a pas l'élément. Endurance et garanties des SSD explique ce que promet une valeur d'endurance là où un fabricant en publie une, et ce que couvre réellement la garantie qui l'entoure.

Comment réduire la liste à un seul disque

Répondez aux quatre questions dans l'ordre et la liste restreinte s'écrit presque d'elle-même. Confirmez ce que votre machine accepte, et laissez cela écarter tout ce qui ne rentrera pas. Choisissez la capacité avec laquelle vous voulez vivre dans deux ans. Décidez si vous avez besoin de vitesse séquentielle, ou seulement d'un disque qui ne soit pas un disque dur. Comparez ensuite le prix par téraoctet à l'intérieur de cette capacité, et achetez sur le prix plutôt que sur la taille de la remise. Une fois le disque sur votre bureau, comment installer un SSD traite du montage, du choix entre le clonage et le départ à neuf, et de ce qu'il faut vérifier au premier démarrage.

Quand vous êtes prêt, chaque SSD de notre catalogue est sur une seule page, avec les caractéristiques issues des fiches techniques et les prix suivis dans le temps.