NVMe ou SATA

Commencez par ce que votre machine accepte, et non par celui des deux qui est le plus rapide. Le NVMe est le plus rapide des deux, souvent de plusieurs fois sur les gros transferts. Mais un disque qui rentre vaut mieux qu'un disque plus rapide qui ne rentre pas, et beaucoup de machines n'acceptent que l'un des deux. C'est d'abord une question de compatibilité physique.

Les deux noms décrivent des couches différentes qui voyagent ensemble. Le SATA est une interface plus ancienne, conçue pour les disques tournants puis réemployée pour la flash, et il porte un jeu de commandes de stockage construit autour d'une file de commandes unique. Le NVMe est un jeu de commandes conçu dès le départ pour la flash, et il circule sur des lignes PCIe plutôt que sur un câble SATA. Un disque parle l'un ou l'autre. L'emplacement où vous le mettez aussi — ou, sur certaines cartes, les deux.

Comment savoir lequel votre machine accepte

Deux logements physiques couvrent la quasi-totalité des disques en vente. Une baie 2,5 pouces reçoit un rectangle scellé sur deux câbles, et cette baie est toujours SATA. Un emplacement M.2 reçoit une carte électronique nue tenue par une seule vis, et cet emplacement peut être NVMe, SATA ou les deux. Une machine qui n'a qu'une baie 2,5 pouces a déjà tranché pour vous. Tailles M.2 et formats de SSD traite des longueurs de ces emplacements et de la hauteur libre au-dessus, qui est le reste de ce qui doit rentrer.

C'est sur l'emplacement M.2 que l'on se fait avoir. Le connecteur est le même dans les deux cas : un disque M.2 SATA et un disque M.2 NVMe ont la même forme, la même longueur et prennent la même vis. Rien de visible ne vous dit ce que parle l'emplacement derrière eux. Mettez un disque dans un emplacement qui ne parle pas son protocole et il n'apparaît tout simplement pas.

Les encoches taillées dans le connecteur de bord d'un disque réduisent les possibilités. Ce sont des détrompeurs, et les deux que vous rencontrerez sont B+M et M. Tout disque M.2 SATA porte les deux encoches ; un disque taillé avec la seule encoche M est NVMe et peut utiliser quatre lignes PCIe. Un disque à deux encoches est le cas ambigu, parce qu'un disque NVMe limité à deux lignes est détrompé de la même façon. Et le détrompeur décrit le disque, pas l'emplacement, si bien qu'il écarte des possibilités plutôt qu'il n'en confirme une.

La réponse fiable prend une minute et ne demande aucun tournevis. Trouvez votre modèle exact sur la page d'assistance du fabricant et lisez la section stockage. Elle indique chaque emplacement, la longueur qu'il accepte, et s'il parle SATA, NVMe ou les deux. Un PC de bureau assemblé a le même tableau dans le manuel de la carte mère. Si la ligne nomme une génération PCIe, cet emplacement est NVMe ; si elle dit SATA et rien de plus, c'est du SATA qu'il acceptera.

Le NVMe est-il vraiment plus rapide à l'usage

Les plafonds sont très éloignés. Le SATA fonctionne à 6 Gb/s, et l'encodage sur le fil n'en laisse qu'un peu moins de 600 Mo/s. Pratiquement tous les SSD SATA atteignent ce plafond, c'est pourquoi les disques SATA se distinguent les uns des autres par leurs performances aléatoires plutôt que par leurs chiffres séquentiels. Les disques NVMe fonctionnent au contraire sur des lignes PCIe, et chaque génération PCIe double à peu près ce que porte une ligne, si bien que le plafond NVMe est un multiple de celui du SATA et monte avec la génération du disque comme avec celle de l'emplacement.

Là où vous le ressentez, c'est sur le travail séquentiel : un seul gros fichier déplacé d'un bout à l'autre. Copier de la vidéo depuis une carte, installer un gros jeu, restaurer une sauvegarde, déplacer un projet d'un disque à un autre. Réduire de moitié une copie de dix minutes change vraiment votre après-midi.

Là où vous ne le ressentez pour ainsi dire pas, c'est partout ailleurs. Démarrer, ouvrir une application, charger un niveau et naviguer sont des milliers de petites lectures dispersées plutôt qu'un seul long transfert. Ce travail est borné par la latence et par le nombre de requêtes en cours en même temps, et aux faibles profondeurs de file d'attente qu'un PC de bureau produit réellement, l'écart entre les deux interfaces se réduit à une fraction de seconde. Les deux sont bien plus rapides qu'un disque dur. Le pas d'un SSD SATA vers un SSD NVMe est de loin le plus petit des deux.

Le chiffre mis en avant sur une boîte est la lecture séquentielle, mesurée avec de nombreuses requêtes en cours. Il décrit le cas le plus rare, dans des conditions que votre machine crée rarement. Ce que les chiffres de vitesse d'un SSD vous disent vraiment explique pourquoi la boîte indique ce chiffre, et quel autre lire quand vous voulez savoir ce que donnera un disque.

Quand un disque SATA reste le bon achat

Quand la machine n'accepte rien d'autre. Un portable ou un PC de bureau plus ancien avec seulement une baie 2,5 pouces, ou avec un emplacement M.2 qui ne parle que le SATA, ne vous laisse qu'une option, et elle reste un grand pas en avant par rapport au disque dur qu'elle remplace.

Quand le disque sert au stockage de masse plutôt qu'au système. Un second disque qui héberge une médiathèque, une réserve de jeux ou des archives est lu de temps en temps et écrit par longues séries régulières. Il n'a pas besoin d'une interface bâtie pour la latence.

Quand il part dans un boîtier externe. C'est en général le lien qui limite, et non le disque. Une connexion USB a son propre plafond, et sur les plus lentes un disque SATA le sature à lui seul. Associer un disque NVMe rapide à un boîtier dont le lien ne peut pas porter la vitesse NVMe achète une marge que le câble ne laissera pas passer.

Quand l'emplacement vaut plus ailleurs. Beaucoup de cartes ont un emplacement M.2 et plusieurs ports SATA, et sur certaines le deuxième emplacement M.2 emprunte ses lignes à ces ports, si bien qu'occuper l'un désactive l'autre. Mettre le stockage de masse sur SATA garde l'emplacement rapide libre pour le disque qui en profite.

Ce que nous montrons de l'interface d'un disque

L'interface est l'un des champs que nous enregistrons sur chaque SSD. Pour un disque qui vit à l'intérieur de votre machine, il prend la valeur NVMe ou SATA — les deux protocoles que ce guide compare. Le champ admet une troisième valeur, USB, pour les disques externes qui se raccordent par un câble plutôt que par un emplacement ; ceux-là relèvent d'un autre achat et ne sont pas le sujet de ce guide.

Nous tirons cette valeur de ce qu'une offre indique réellement. Une offre qui n'indique ni l'un ni l'autre protocole est laissée non rattachée plutôt que devinée. Elle ne rejoint pas un produit portant une interface que nous aurions déduite d'une référence de modèle, parce que deux disques vendus sous un même nom peuvent différer à l'intérieur, et parce qu'ici une valeur fausse est pire qu'une valeur absente — c'est le champ qui décide si le disque fonctionnera dans votre machine.

Une fois l'interface réglée, il reste la capacité, la vitesse et le prix. Comment choisir un SSD les prend dans l'ordre, et chaque SSD de notre catalogue est sur une seule page.