Come scegliere un SSD

La maggior parte dei consigli sugli SSD fa il giro della scheda tecnica. Quattro domande decidono quasi ogni acquisto: cosa entra fisicamente nella tua macchina, quanto spazio ti serve, quanto veloce deve essere l'unità e come si presenta un prezzo corretto. Rispondi a queste quattro nell'ordine e il resto della scheda è solo dettaglio.

Cosa entra nella tua macchina

Due forme coprono la quasi totalità delle unità in vendita. Un'unità M.2 è una scheda elettronica nuda, poco più larga di una gomma da masticare, che poggia piatta contro la scheda madre ed è tenuta da una sola vite. Un'unità da 2,5 pollici è un rettangolo sigillato che si alloggia in un vano e si collega con due cavi: un cavo dati SATA piatto e un cavo di alimentazione dall'alimentatore.

Le unità M.2 esistono in lunghezze fisse, e il nome le indica in millimetri. Una 2280 è larga 22 mm e lunga 80 mm, che è quanto si aspettano la maggior parte delle schede madri da scrivania e dei portatili di grande formato. I portatili compatti e le console portatili spesso hanno spazio solo per una 2230, lunga 30 mm. Il foro della vite si trova a una distanza fissa, quindi un'unità più lunga non si monta in uno slot più corto. Misure M.2 e formati degli SSD passa in rassegna il resto della serie di lunghezze e quanto spazio libero ha uno slot sopra l'unità.

La tacca nel connettore di bordo di un'unità restringe le possibilità — un'unità intaccata nella sola posizione M può usare quattro linee PCIe, una intaccata sia in B sia in M al massimo due — ma la tacca descrive l'unità, non ciò che lo slot dietro di essa fornirà. NVMe o SATA spiega come riconoscere quale delle due accetta la tua macchina, e quanto vale la differenza una volta che lo sai.

Puoi risolvere tutto questo senza aprire il case. Cerca il tuo modello esatto sulla pagina di assistenza del produttore: la sezione archiviazione indica quanti slot ci sono, quali lunghezze accettano e se ciascuno parla SATA, NVMe o entrambi. Su un PC da scrivania assemblato, il manuale della scheda madre dice lo stesso. Se una macchina non ha alcuno slot M.2, un'unità SATA da 2,5 pollici è la risposta, e resta comunque un grande passo avanti rispetto al disco rigido che sostituisce.

Quanta capacità ti serve

La capacità è la leva più grande sul prezzo, e quella che si taglia più volentieri quando il totale sale. È anche la decisione più fastidiosa da rivedere, perché cambiarla in seguito significa spostare un sistema operativo, o reinstallarne uno.

Acquista per quello che pensi di conservare tra due anni, non per quello che conservi oggi. I sistemi operativi e le applicazioni crescono da una versione all'altra, le installazioni dei giochi sono cresciute più in fretta di quanto le unità siano calate di prezzo, e la cartella che prometti di svuotare non si svuota mai. A metà della gamma, ogni gradino di capacità di solito costa meno del doppio del gradino sottostante, il che rende l'unità più grande la scelta migliore per terabyte anche se la fattura è più salata. Questa relazione si inverte in cima alla gamma, dove la capacità più grande in vendita comporta un sovrapprezzo.

Un'unità funziona anche meglio con un po' di margine. La flash non può riscrivere sul posto: scrive in blocchi già cancellati e recupera i vecchi in background, e un'unità con poco spazio libero dispone di meno blocchi liberi con cui lavorare. Lasciare una parte dell'unità permanentemente vuota costa meno delle prestazioni in scrittura a cui rinunci riempiendola fino all'orlo.

Dimensionare un SSD ne fa un numero: dove leggere ciò che usi oggi, e quanto aggiungere sopra.

Quanto veloce deve essere

Contano due tipi di velocità, e si comportano in modo diverso. Il lavoro sequenziale è un unico file grande letto o scritto da un capo all'altro: copiare un video, installare un gioco, ripristinare un backup. Il lavoro casuale sono migliaia di piccole letture e scritture sparse: avviare, aprire un'applicazione, caricare un livello, compilare un progetto.

Il numero sulla scatola è la lettura sequenziale, e descrive il caso più raro. È inoltre misurato con molte richieste in corso contemporaneamente, cosa che un PC da scrivania produce di rado. Quindi un'unità che dichiara il doppio del numero di riferimento di un'altra non apre il tuo client di posta due volte più in fretta. La reattività quotidiana segue le prestazioni casuali a bassa profondità di coda, dove la distanza tra un'unità di fascia media e una veloce è molto più stretta di quanto la scatola lasci credere. Cosa dicono davvero i numeri di velocità di un SSD passa in rassegna entrambi i numeri, perché la scatola indica quello che indica, e quanto peso dargli.

L'interfaccia fissa il tetto. Il SATA funziona a 6 Gb/s, che dopo la codifica lascia poco meno di 600 MB/s, e praticamente ogni SSD SATA si attesta su quel tetto — motivo per cui le unità SATA si distinguono l'una dall'altra per le prestazioni casuali piuttosto che per i numeri sequenziali. Le unità NVMe dialogano invece su linee PCIe, e ogni generazione PCIe raddoppia grossomodo ciò che porta una linea, quindi il tetto sale con la generazione sia dello slot sia dell'unità.

Le generazioni sono compatibili in entrambi i sensi. Un'unità più recente in uno slot più vecchio funziona alla velocità di quest'ultimo; un'unità più vecchia in uno slot più recente funziona alla propria. Questo rende la generazione PCIe una questione di denaro piuttosto che di compatibilità. Stai acquistando margine, e ripaga solo se sposti spesso file grandi. Le generazioni PCIe per gli SSD illustra cosa porta ciascuna, e il caso dello slot cablato con meno linee di quante ci si aspetterebbe.

Il tipo di flash o la DRAM contano davvero

Le celle di flash memorizzano i bit sotto forma di livelli di tensione, e il numero di bit che condividono una cella è la principale linea di demarcazione tra le unità. La TLC contiene tre bit per cella; la QLC ne contiene quattro. Stipare più bit rende ogni cella più economica per gigabyte, ma anche più lenta da scrivere e di vita più breve, perché le bande di tensione sono più strette e ce ne sono di più da distinguere.

Entrambe nascondono questo dietro una cache. Una parte della flash viene gestita a un bit per cella, dove è molto più veloce, e le scritture in arrivo si posano lì prima di essere ripiegate più tardi nella loro forma finale più densa. Questa cache SLC spiega perché una copia breve è rapida su quasi ogni unità, e perché una lunga non lo è: una volta piena la cache, l'unità ripiega sulla scrittura al proprio ritmo nativo, e quel calo è più marcato sulla QLC che sulla TLC.

L'altro elemento da conoscere è il chip di DRAM che alcune unità portano. Contiene la tabella che mappa gli indirizzi logici sulle posizioni fisiche nella flash. Un'unità che non ce l'ha tiene quella tabella nella flash stessa, oppure prende in prestito una piccola finestra della memoria dell'host, e paga la consultazione a ogni accesso sparso. La penalità cresce con la capacità, perché la tabella cresce anch'essa.

Il riassunto onesto è che per un'unità di avvio che svolge normale lavoro da scrivania, niente di tutto questo si vede. Emerge quando scrivi decine di gigabyte in un colpo solo, quando un'unità è vicina al pieno, o quando qualcosa la martella di piccole scritture a lungo. Se niente di tutto ciò ti riguarda, metti piuttosto la differenza nella capacità.

SSD TLC, QLC e senza DRAM va sotto tutto questo: cosa costa il numero di bit in lettura oltre che in scrittura, da dove viene la zona veloce e cosa costa ripiegarla, e cosa prende in prestito al suo posto un'unità senza DRAM.

Come si presenta un prezzo corretto

Il numero che confronta onestamente le unità è il prezzo per terabyte: dividi il prezzo per la capacità, e un'unità da 500 GB e una da 4 TB finiscono sulla stessa scala. È aritmetica e non un test prestazionale, e richiede pochi secondi.

Fallo all'interno di un livello di capacità prima di farlo tra livelli. I livelli si muovono in modo indipendente, perché l'offerta di flash e il mix di componenti che un produttore deve smaltire spingono in basso una taglia mentre un'altra resta ferma. Un buon prezzo su 1 TB non ti dice niente su quanto sia ben comprato il 2 TB questa settimana.

È anche il motivo per cui una percentuale di sconto su un prezzo di listino significa ben poco qui. Ciò che conta è il prezzo rispetto a quanto quest'unità si è realmente venduta ultimamente. Quando il prezzo di un SSD è davvero buono spinge entrambe le metà più lontano: cosa un valore per terabyte può e non può stabilire, e come leggere un prezzo rispetto alla storia dell'unità stessa piuttosto che rispetto al calendario.

Cosa possiamo confrontare, e cosa non vediamo

Confrontiamo gli SSD su tre numeri: capacità, lettura sequenziale e scrittura sequenziale. I produttori indicano tutti e tre per ogni unità che vendono, a ogni livello di gamma, quindi confrontare su questi significa confrontare cose comparabili. La scrittura sequenziale fa parte di questo confronto, ma la guida non la tratta a sé come fa con la capacità e la lettura sequenziale.

Uno stesso modello è di solito venduto in diverse taglie a prezzi molto diversi, quindi la capacità è l'asse su cui separiamo le varianti di un'unità. La versione da 1 TB e quella da 2 TB di un modello sono voci distinte con storici di prezzo distinti, anziché un'unica voce che mostra una forbice che lusinga la taglia più piccola.

Poi c'è ciò che non vediamo. Se un'unità porti DRAM, quale NAND usi e per quale resistenza sia dichiarata sono assenti dalla maggior parte delle offerte che raccogliamo, quindi non li filtriamo. Dove un'offerta non indica un valore, il campo resta vuoto anziché essere riempito a partire da un codice modello, perché due unità vendute con uno stesso nome possono differire all'interno. Un campo vuoto significa che l'offerta taceva, non che l'unità manchi del componente. Resistenza e garanzie degli SSD spiega cosa promette un valore di resistenza dove un produttore ne pubblica uno, e cosa copre davvero la garanzia che lo avvolge.

Come restringere la scelta a una sola unità

Rispondi alle quattro domande nell'ordine e la rosa ristretta si scrive quasi da sola. Conferma cosa accetta la tua macchina, e lascia che questo escluda tutto ciò che non entrerà. Scegli la capacità con cui vuoi convivere tra due anni. Decidi se hai bisogno di velocità sequenziale, o solo di un'unità che non sia un disco rigido. Poi confronta il prezzo per terabyte all'interno di quella capacità, e acquista sul prezzo piuttosto che sulla dimensione dello sconto. Una volta l'unità sulla tua scrivania, come installare un SSD tratta il montaggio, la scelta tra clonazione e partenza da zero, e cosa controllare al primo avvio.

Quando sei pronto, ogni SSD del nostro catalogo è su una sola pagina, con le caratteristiche tratte dalle schede tecniche e i prezzi monitorati nel tempo.