Velocidade e latência da RAM, e quando importam

Um kit de memória é vendido em dois números — uma velocidade e uma latência — e nenhum diz muito sozinho. A velocidade é quanto dado a memória consegue mover; a latência é quanto você espera pelo primeiro deles. Juntos eles fixam a rapidez com que a memória responde, e ler um sem o outro é como um kit que parece mais rápido acaba não sendo.

O que o número de velocidade mede

O número de destaque, em MT/s — megatransferências por segundo — é a taxa com que a memória move os dados uma vez que está respondendo: sua largura de banda. Mais alto significa mais dados por segundo pelo barramento, e é o número que sobe a cada geração e entre os graus dentro de uma mesma. DDR4 e DDR5 ficam em faixas diferentes dele, com a DDR5 começando mais ou menos onde os kits rápidos de DDR4 param e subindo bem além deles.

Largura de banda é o que você tem de sobra para a maioria dos trabalhos e falta apenas em lugares específicos. Mover grandes blocos — e alimentar um processador gráfico que toma emprestada a memória do sistema para a sua — se apoia nela. Um único programa processando quantidades modestas de dados por vez raramente alcança o teto, e é por isso que o número de velocidade move a fluidez do dia a dia menos do que seu tamanho sugere.

O que a latência CAS mede, e por que é só metade

A latência CAS — o CL no rótulo de um kit — é quantos ciclos de memória passam entre pedir os dados e a chegada do primeiro. Mais baixo parece melhor, e dentro de uma mesma velocidade é. O detalhe é que um ciclo não tem duração fixa: ele encurta à medida que a velocidade sobe, então um CL mais alto numa velocidade mais alta pode significar a mesma espera em tempo real que um CL mais baixo numa velocidade mais baixa.

A espera que importa é em nanossegundos, e é os dois números juntos: CL dividido pela velocidade. Faça essa conta em dois kits antes de decidir que um é mais rápido, porque um kit rápido de temporizações frouxas e um kit mais lento de temporizações apertadas muitas vezes ficam a um fio um do outro no número que de fato conta. O rótulo mostra o CL porque é um único número; a latência real é a aritmética por trás dele.

Quando a velocidade e a latência de fato importam

Para a maioria das máquinas, passar de um kit médio para um rápido muda pouco do que você sentiria — o trabalho não está esperando pela memória. Três casos são as exceções. O gráfico integrado, que não tem memória própria e roda na do sistema, ganha diretamente com mais largura de banda. Os chips Ryzen da AMD atam parte de seu fabric interno à velocidade da memória, então uma memória mais rápida eleva mais do que só a memória. E um punhado de jogos que são segurados pelo processador em vez da placa de vídeo respondem a uma latência real mais baixa. Fora esses, a velocidade da memória é uma alavanca pequena, e o dinheiro que ela custa muitas vezes rende mais em outro ponto da montagem — inclusive em capacidade, que move bem mais, para bem mais gente, do que a velocidade.

DDR4 ou DDR5

Esta não é uma escolha de ajuste, mas de compatibilidade. As duas gerações têm o chanfro em posições físicas diferentes e uma placa-mãe é feita para uma só, então a placa decide qual você compra — não há como encaixar DDR5 numa placa DDR4 nem o contrário. A DDR5 traz mais largura de banda e acrescenta correção de erros no próprio módulo, e cedo em sua vida rodava a uma latência real mais alta que a DDR4 madura antes de alcançá-la. Quando você escolhe uma plataforma, a questão é qual geração a placa aceita; uma vez escolhida a placa, a geração está resolvida e só resta escolher o grau dentro dela.

Sobre o que comparamos

Comparamos a memória em três números: capacidade, velocidade em MT/s e latência CAS. Mais alto é melhor nos dois primeiros e mais baixo no último, e isso é tudo o que a comparação conhece. O conjunto completo de temporizações além do CL, a tensão, e se um kit carrega correção de erros são campos que um kit pode declarar, mas a maioria dos anúncios dá apenas a dupla de destaque, então a comparação não se apoia neles. Essa ausência é o hábito do mercado, não um julgamento de que o resto não importa.

Cada kit de RAM do nosso catálogo está em uma única página, com especificações da ficha técnica e preços acompanhados ao longo do tempo.