Wie Sie eine SSD auswählen

Die meisten SSD-Ratschläge machen einen Rundgang durchs Datenblatt. Vier Fragen entscheiden fast jeden Kauf: was physisch in Ihre Maschine passt, wie viel Platz Sie brauchen, wie schnell das Laufwerk sein muss und wie ein fairer Preis aussieht. Beantworten Sie diese vier der Reihe nach, und der Rest des Datenblatts ist Detail.

Was in Ihre Maschine passt

Zwei Bauformen decken nahezu jedes verkaufte Laufwerk ab. Ein M.2-Laufwerk ist eine nackte Platine, kaum breiter als ein Kaugummistreifen, die flach auf dem Mainboard liegt und von einer einzigen Schraube gehalten wird. Ein 2,5-Zoll-Laufwerk ist ein versiegeltes Rechteck, das in einem Schacht sitzt und über zwei Kabel angeschlossen wird: ein flaches SATA-Datenkabel und eine Stromleitung vom Netzteil.

M.2-Laufwerke gibt es in festen Längen, und der Name gibt sie in Millimetern an. Ein 2280 ist 22 mm breit und 80 mm lang, was die meisten Desktop-Mainboards und Notebooks in voller Größe erwarten. Kompakte Notebooks und Handhelds haben oft nur Platz für ein 2230 mit 30 mm Länge. Das Schraubenloch sitzt in festem Abstand, sodass sich ein längeres Laufwerk nicht in einem kürzeren Steckplatz montieren lässt. M.2-Größen und SSD-Bauformen geht die übrige Längenreihe durch und wie viel Freiraum ein Steckplatz über dem Laufwerk hat.

Die Kerbe im Randstecker eines Laufwerks grenzt es ein — ein nur an der Position M gekerbtes Laufwerk kann vier PCIe-Lanes nutzen, eines mit Kerbe an B und M höchstens zwei — doch die Kerbe beschreibt das Laufwerk, nicht das, was der Steckplatz dahinter bereitstellt. NVMe oder SATA erklärt, wie man erkennt, welches von beiden eine Maschine annimmt, und was der Unterschied wert ist, sobald Sie es wissen.

Sie können all das ohne Öffnen des Gehäuses klären. Schlagen Sie Ihr genaues Modell auf der Support-Seite des Herstellers nach: Der Abschnitt Speicher listet auf, wie viele Steckplätze es gibt, welche Längen sie annehmen und ob jeder SATA, NVMe oder beides spricht. Bei einem selbst gebauten Desktop sagt das Handbuch des Mainboards dasselbe. Hat eine Maschine überhaupt keinen M.2-Steckplatz, ist ein 2,5-Zoll-SATA-Laufwerk die Antwort, und es ist noch immer ein großer Schritt nach vorn gegenüber der Festplatte, die es ersetzt.

Wie viel Kapazität Sie brauchen

Die Kapazität ist der größte Hebel auf den Preis und derjenige, an dem die Leute am stärksten sparen, wenn die Summe steigt. Sie ist auch die Entscheidung, die am mühsamsten zu revidieren ist, denn sie später zu ändern heißt, ein Betriebssystem umzuziehen oder neu zu installieren.

Kaufen Sie für das, was Sie in zwei Jahren aufzubewahren erwarten, statt für das, was Sie heute aufbewahren. Betriebssysteme und Anwendungen wachsen von Version zu Version, Spielinstallationen sind schneller gewachsen, als Laufwerke billiger geworden sind, und der Ordner, den Sie auszumisten versprechen, wird nie leerer. In der Mitte der Palette kostet jede Kapazitätsstufe meist weniger als das Doppelte der Stufe darunter, was das größere Laufwerk zum besseren Wert pro Terabyte macht, auch wenn die Rechnung höher ausfällt. Diese Beziehung kehrt sich am oberen Ende der Palette um, wo die größte verkaufte Kapazität einen Aufschlag trägt.

Ein Laufwerk arbeitet auch besser mit Spielraum. Flash kann nicht an Ort und Stelle überschreiben: Es schreibt in bereits gelöschte Blöcke und gewinnt die alten im Hintergrund zurück, und ein Laufwerk mit wenig freiem Platz hat weniger freie Blöcke zum Arbeiten. Einen Teil eines Laufwerks dauerhaft leer zu lassen kostet weniger als die Schreibleistung, die Sie aufgeben, wenn Sie es bis zum Rand füllen.

Eine SSD dimensionieren macht daraus eine Zahl: wo Sie ablesen, was Sie heute nutzen, und wie viel Sie darauflegen.

Wie schnell sie sein muss

Zwei Arten von Geschwindigkeit zählen, und sie verhalten sich verschieden. Sequenzielle Arbeit ist eine einzige große Datei, von Anfang bis Ende gelesen oder geschrieben: ein Video kopieren, ein Spiel installieren, ein Backup zurückspielen. Zufällige Arbeit sind Tausende kleiner, verstreuter Lese- und Schreibvorgänge: Booten, eine Anwendung öffnen, ein Level laden, ein Projekt kompilieren.

Die Zahl auf der Verpackung ist das sequenzielle Lesen, und sie beschreibt den selteneren Fall. Sie wird zudem mit vielen gleichzeitig laufenden Anfragen gemessen, was ein Desktop selten erzeugt. Ein Laufwerk, das das Doppelte der Schlagzeilenzahl eines anderen angibt, öffnet Ihr Mailprogramm also nicht doppelt so schnell. Die Alltagsreaktion folgt der zufälligen Leistung bei geringen Warteschlangentiefen, wo der Abstand zwischen einem Mittelklasse-Laufwerk und einem schnellen viel enger ist, als die Verpackung vermuten lässt. Was die SSD-Geschwindigkeitszahlen wirklich sagen geht beide Zahlen durch, warum die Verpackung die eine angibt, die sie angibt, und wie viel Gewicht man ihr geben sollte.

Die Schnittstelle setzt die Obergrenze. SATA läuft mit 6 Gb/s, was nach der Kodierung etwas unter 600 MB/s übrig lässt, und praktisch jede SATA-SSD sitzt an dieser Obergrenze — deshalb unterscheiden sich SATA-Laufwerke durch ihre zufällige Leistung statt durch ihre sequenziellen Zahlen. NVMe-Laufwerke kommunizieren stattdessen über PCIe-Lanes, und jede PCIe-Generation verdoppelt in etwa, was eine Lane trägt, sodass die Obergrenze mit der Generation sowohl des Steckplatzes als auch des Laufwerks steigt.

Die Generationen sind in beide Richtungen kompatibel. Ein neueres Laufwerk in einem älteren Steckplatz läuft mit der Geschwindigkeit des älteren Steckplatzes; ein älteres Laufwerk in einem neueren Steckplatz läuft mit seiner eigenen. Das macht die PCIe-Generation zu einer Frage des Geldes statt der Kompatibilität. Sie kaufen Reserve, und sie zahlt sich nur aus, wenn Sie oft große Dateien bewegen. PCIe-Generationen für SSDs geht durch, was jede trägt, und den Steckplatz, der mit weniger Lanes verdrahtet ist, als man erwarten würde.

Zählen der Flash-Typ oder die DRAM tatsächlich

Flash-Zellen speichern Bits als Spannungspegel, und wie viele Bits sich eine Zelle teilen, ist die Hauptscheidelinie zwischen Laufwerken. TLC fasst drei Bits pro Zelle; QLC fasst vier. Mehr Bits hineinzupacken macht jede Zelle pro Gigabyte billiger, aber auch langsamer im Schreiben und kürzer lebend, weil die Spannungsbänder schmaler sind und es mehr davon zu unterscheiden gibt.

Beide verbergen das hinter einem Cache. Ein Teil des Flash wird mit einem Bit pro Zelle betrieben, wo er viel schneller ist, und eingehende Schreibvorgänge landen dort, bevor sie später in ihre dichtere Endform gefaltet werden. Dieser SLC-Cache ist der Grund, warum eine kurze Kopie auf fast jedem Laufwerk schnell ist und eine lange nicht: Ist der Cache einmal voll, fällt das Laufwerk auf seine native Schreibrate zurück, und dieser Einbruch ist bei QLC steiler als bei TLC.

Der andere erwähnenswerte Teil ist der DRAM-Chip, den manche Laufwerke tragen. Er enthält die Tabelle, die logische Adressen physischen Flash-Orten zuordnet. Ein Laufwerk ohne einen behält diese Tabelle im Flash selbst oder leiht sich ein kleines Fenster des Hostspeichers und bezahlt die Nachschlagoperation bei verstreutem Zugriff. Der Aufschlag wächst mit der Kapazität, weil die Tabelle es tut.

Die ehrliche Zusammenfassung ist, dass für ein Startlaufwerk mit gewöhnlicher Desktop-Arbeit nichts davon sichtbar ist. Es tritt zutage, wenn Sie Dutzende Gigabyte auf einmal schreiben, wenn ein Laufwerk fast voll ist oder wenn etwas es lange mit kleinen Schreibvorgängen bearbeitet. Trifft nichts davon auf Sie zu, stecken Sie den Unterschied stattdessen in Kapazität.

TLC, QLC und SSDs ohne DRAM geht unter all dem hindurch: was die Bitzahl beim Lesen wie beim Schreiben kostet, woher die schnelle Region kommt und was ihr Wegfalten aufwendet, und was sich ein Laufwerk ohne DRAM an ihrer Stelle leiht.

Wie ein fairer Preis aussieht

Die Zahl, die Laufwerke ehrlich vergleicht, ist der Preis pro Terabyte: Teilen Sie den Preis durch die Kapazität, und ein 500-GB-Laufwerk und ein 4-TB-Laufwerk landen auf derselben Skala. Es ist Rechnen statt eines Benchmarks, und es dauert ein paar Sekunden.

Tun Sie es innerhalb einer Kapazitätsstufe, bevor Sie es über Stufen hinweg tun. Die Stufen bewegen sich unabhängig, weil das Flash-Angebot und der Mix an Bauteilen, den ein Hersteller abstoßen muss, eine Größe nach unten drücken, während eine andere stillsteht. Ein starker Preis bei 1 TB sagt Ihnen nichts darüber, ob 2 TB diese Woche gut gekauft ist.

Deshalb bedeutet auch ein Prozentsatz Rabatt auf einen Listenpreis hier sehr wenig. Was zählt, ist der Preis gemessen daran, wofür sich dieses Laufwerk in letzter Zeit tatsächlich verkauft hat. Wann ein SSD-Preis wirklich gut ist führt beide Hälften weiter: was eine Zahl pro Terabyte klären kann und was nicht, und wie man einen Preis gegen die eigene Geschichte des Laufwerks liest statt gegen den Kalender.

Was wir vergleichen können und was wir nicht sehen

Wir vergleichen SSDs an drei Zahlen: Kapazität, sequenzielles Lesen und sequenzielles Schreiben. Die Hersteller geben alle drei für jedes Laufwerk an, das sie verkaufen, in jeder Stufe, sodass ein Vergleich daran Gleiches mit Gleichem vergleicht. Das sequenzielle Schreiben gehört zu diesem Vergleich, aber der Ratgeber geht es nicht eigens durch, wie er es bei Kapazität und sequenziellem Lesen tut.

Ein Modell wird meist in mehreren Größen zu recht unterschiedlichen Preisen verkauft, sodass die Kapazität die Achse ist, an der wir Varianten eines Laufwerks aufteilen. Die 1-TB- und die 2-TB-Version eines Modells sind getrennte Einträge mit getrennten Preisverläufen, statt eines Eintrags, der eine Spanne zeigt, die der kleineren Größe schmeichelt.

Dann ist da, was wir nicht sehen. Ob ein Laufwerk DRAM trägt, welches NAND es verwendet und für welche Ausdauer es bewertet ist, fehlt in den meisten Angeboten, die wir einlesen, weshalb wir nicht danach filtern. Wo ein Angebot keinen Wert nennt, bleibt das Feld leer, statt aus einer Modellnummer gefüllt zu werden, denn zwei unter einem Namen verkaufte Laufwerke können sich innen unterscheiden. Ein leeres Feld bedeutet, dass das Angebot schwieg, nicht dass dem Laufwerk das Teil fehlt. SSD-Ausdauer und Garantien behandelt, was eine Bewertung verspricht, wo ein Hersteller eine veröffentlicht, und was die Garantie darum herum tatsächlich abdeckt.

Wie Sie es auf ein einziges Laufwerk eingrenzen

Beantworten Sie die vier Fragen der Reihe nach, und die engere Auswahl schreibt sich weitgehend von selbst. Bestätigen Sie, was Ihre Maschine annimmt, und lassen Sie das alles ausscheiden, was nicht passt. Wählen Sie die Kapazität, mit der Sie in zwei Jahren leben wollen. Entscheiden Sie, ob Sie überhaupt sequenzielle Geschwindigkeit brauchen oder nur ein Laufwerk, das keine Festplatte ist. Vergleichen Sie dann den Preis pro Terabyte innerhalb dieser Kapazität und kaufen Sie nach dem Preis statt nach der Größe des Rabatts. Sobald das Laufwerk auf Ihrem Schreibtisch liegt, behandelt wie man eine SSD einbaut den Einbau, die Wahl zwischen Klonen und Neuanfang und was beim ersten Start zu prüfen ist.

Wenn Sie bereit sind, steht jede SSD in unserem Katalog auf einer Seite, mit Spezifikationen aus den Datenblättern und über die Zeit verfolgten Preisen.