Como escolher uma placa-mãe

A placa-mãe é a peça com a qual todas as outras precisam concordar. Ela decide qual processador pode entrar, que memória a máquina aceita, quantos discos e placas consegue carregar e de que tamanho o gabinete precisa ser. Quase nada disso é uma disputa — uma placa aceita as peças que você tem ou não aceita, e a que não aceita não é uma versão mais barata da que aceita. Por isso vale tomar as perguntas na ordem do que é mais difícil de desfazer: soquete, chipset, tamanho, memória e então os conectores em que você de fato vai plugar alguma coisa.

Comece pelo soquete

O soquete é o assento físico e elétrico onde o processador se apoia, e é a primeira restrição de toda a decisão porque é absoluta. Um chip entra no soquete ou não entra; não há adaptador nem ajuste. Escolha primeiro o processador e o soquete decorre dele, ou escolha primeiro a placa e você já escolheu a família de processadores que tem permissão de comprar.

O soquete é um dos campos que uma placa precisa declarar antes de sequer aparecer no nosso catálogo de placas-mãe — uma placa cujo fabricante não o publica ficou de fora em vez de ser arquivada sob um soquete deduzido do nome. O mesmo vocabulário de soquetes vale do lado do processador, de modo que um soquete lido na página de um processador é a mesma cadeia lida na página de uma placa, e comparar os dois é leitura, não tradução. Nosso guia de processadores de mesa trata da escolha pela outra ponta.

O chipset liga a placa

O chipset é o controlador do qual todo o resto da placa depende. Ele define quantas linhas rápidas chegam aos conectores de expansão e de armazenamento, quantas portas o painel traseiro carrega e se a placa permite levar processador ou memória além dos ajustes de fábrica. Ele não deixa o processador mais rápido. Duas placas com chipsets diferentes, rodando o mesmo chip nos ajustes de fábrica, estão rodando o mesmo chip.

É por isso que o chipset é uma questão de encaixe e não uma nota. Ele delimita o que a placa consegue carregar, e o teto que você encontra de verdade é o das peças que possui. Uma placa com mais linhas do que a máquina jamais usará não está fazendo nada com elas.

Um detalhe de registro vale ser conhecido, porque de vez em quando faz o nome de uma placa e o chipset registrado divergirem. Um chipset aqui é lido como a cadeia literal que aparece na página de especificações do fabricante, mapeada para o conjunto de chipsets que o catálogo reconhece — nunca o sufixo do nome comercial da placa. Fabricantes publicam "AMD B650" na página de uma placa vendida como B650E, então essa placa é registrada como B650. Só uma página que diz por si mesma X870E resulta em X870E.

Formato: o tamanho que o gabinete precisa aceitar

O tamanho de uma placa é um padrão, então o gabinete declara que tamanhos aceita e a placa declara o seu. Quatro são registrados aqui, e cada um é um retângulo menor que o de cima, de onde vêm as consequências práticas.

Placas menores abrem mão de slots, e abrem mão numa ordem específica: primeiro os de expansão, depois os de memória. Uma máquina Mini-ITX se compromete com uma única placa adicional e, na prática, a alcançar seu alvo de memória com dois pentes. É uma restrição real e não um rebaixamento — muitas máquinas nunca usam uma segunda placa —, mas vale resolvê-la antes de comprar o gabinete, porque gabinete e tamanho de placa se decidem juntos.

Memória: tipo, slots e teto

Três números de memória são registrados em cada placa, e respondem a perguntas diferentes. O tipo — DDR4 ou DDR5 — decide quais kits são sequer candidatos, porque os dois diferem física e eletricamente e uma placa é construída para exatamente um deles. A contagem de slots decide quantos pentes cabem. A memória máxima decide até onde a placa pode ser preenchida.

A contagem de slots importa além da aritmética. Uma placa de quatro slots com dois pentes instalados deixa espaço para acrescentar mais dois depois; a mesma capacidade alcançada com quatro pentes não deixa, e ainda exige mais do controlador de memória do processador, que é por que os kits costumam ser vendidos em pares casados. Nosso guia sobre quanta memória RAM uma máquina precisa trata do lado da capacidade, e frequência e latência tratam do que os números de um kit significam.

O único número de memória que nenhuma placa daqui carrega é a frequência máxima suportada. Os fabricantes declaram esse teto como um valor aberto, com um sinal de mais e uma nota de overclock atrás, que não nomeia número exato algum — registrar um afirmaria mais do que a fonte diz, e o campo fica vazio em toda placa daqui em vez de preenchido com o número antes do mais.

Slots, conectores e portas

As contagens restantes são as que acabam numa máquina, e cada uma é registrada em toda placa.

• Os conectores M.2 recebem unidades NVMe, e a contagem aqui cobre só os conectores de armazenamento — o pequeno conector adicional que recebe uma placa sem fio nunca é contado entre eles. Nosso guia sobre formatos de SSD trata de quais unidades entram neles.
• Os slots PCIe de comprimento inteiro são os slots de comprimento x16 em que entra uma placa de vídeo ou uma placa de expansão. São contados a partir da listagem slot a slot do próprio fabricante e não de um cabeçalho resumido, e um slot cuja própria linha diz que opera em x1 não é contado, seja como for a redação do cabeçalho acima dele.
• As portas SATA ligam as unidades mais antigas de 2,5 e 3,5 polegadas, e são o que acaba primeiro numa máquina com vários discos rígidos. NVMe ou SATA trata da diferença entre os dois tipos de ligação.

A geração PCIe de uma placa também é registrada, e significa uma coisa específica: a geração do slot principal de comprimento inteiro, aquele em que entra a placa de vídeo. As placas de fato misturam gerações por dentro — uma placa pode ligar uma geração mais nova a um conector M.2 do que ao slot de vídeo —, de modo que esse número responde à pergunta de vídeo e não descreve a placa inteira.

Rede e painel traseiro

O sem fio é registrado como um simples sim ou não, e há placas dos dois jeitos; uma mesma família de placas costuma ser vendida em duas versões que diferem sobretudo por o módulo sem fio estar montado ou não. A rede com cabo é registrada como a velocidade da porta integrada mais rápida, de modo que uma placa com uma porta rápida e outra comum declara a rápida. O número de portas USB Type-C conta só o painel traseiro — uma placa cuja única Type-C é um conector interno para o frontal de um gabinete não tem nenhuma registrada, o que é uma afirmação sobre o painel traseiro e não sobre o cabeamento da placa.

Esses três últimos são campos que o fabricante de uma placa publica ou não, então aparecem na página de uma placa onde alguma fonte os declarou e faltam onde nenhuma declarou. Uma linha ausente é uma fonte que falta, nunca um zero.

Como as placas são registradas aqui

Cada número acima foi lido na página de especificações do próprio fabricante para aquele modelo exato — não num anúncio de loja, numa análise ou num wiki — e um modelo cujo fabricante não publicou algum dos campos obrigatórios ficou de fora do catálogo em vez de ser completado a partir de uma placa irmã. É por isso que o conjunto obrigatório é curto e duro: soquete, chipset, formato, tipo de memória, sem fio e as contagens de slots e de capacidade.

Os preços são a outra metade, e as placas são incomuns nisso. Os fabricantes de placas não publicam preço de tabela nas suas páginas de especificações, então nenhuma placa deste catálogo carrega um, e não há nada contra o que anunciar um desconto. O que a página de uma placa mostra em vez disso é por quanto ela vem realmente sendo vendida ao longo do tempo — um preço capturado repetidamente e lido diante do próprio histórico em vez de diante de um número que um fabricante ou uma loja escolheu.

Nada disso é resultado de teste. São os números para os quais uma placa é construída, e como ela se comporta com as suas peças, a sua versão de firmware e o seu gabinete ainda exige uma análise daquela placa para ser resolvido.

Toda placa-mãe do nosso catálogo tem a própria página, com essas especificações lidas na página do fabricante e um preço acompanhado ao longo do tempo onde a placa é vendida.